NEW YORK (Reuters) - Le réassureur PartnerRe, basé aux Bermudes, a annoncé tard dimanche soir qu'il allait racheter son concurrent Paris Re pour deux milliards de dollars (1,43 milliard d'euros).

Cette acquisition, impulsée par la crise économique, fera du nouvel ensemble la quatrième entreprise mondiale du secteur de la réassurance.

"Le monde est dans un processus de changement et les réassureurs, de même que les assureurs, devront eux aussi probablement changer. Nous pensons être plus compétitifs avec un capital et une diversification accrus", a dit le directeur général de PartnerRe, Patrick Thiele, lors d'une interview par téléphone.

PartnerRe propose 0,30 action contre une action de Paris Re, ce qui chiffre la transaction à 1,7 milliard de dollars.

En outre, Paris Re prépare un plan de versement de dividendes exceptionnels à ses actionnaires, de l'ordre de 310 millions de dollars, soit 3,85 dollars par action.

Lundi vers 7h45 GMT, le titre Paris Re prenait 5,77% à la Bourse de Paris.

PartnerRe, créé en 1993 après le passage de l'ouragan Andrew, a déjà racheté le réassureur parisien SAFR en 1997 puis Winterthur Re, filiale du groupe d'assurances Winterthur, en 1998. Le groupe a indiqué qu'il avait déjà acquis 6% du flottant de Paris Re.

Paris Re a été créé en 2006 par un consortium d'investisseurs menés par Trident III, un fonds géré par Stone Point Capital. Il compte également parmi ses actionnaires Hellman & Friedman, Vestar Capital Partners et ABN Amro.

L'assureur Axa, qui possède des actions Paris Re, a annoncé qu'il amènerait ses titres dans l'opération menée par PartnerRe.

Patrick Thiele n'a pas exclu que la transaction se traduise par des suppressions de postes. Paris Re a un effectif d'environ 400 personnes tandis que PartnerRe emploie près de 1.000 salariés.

Actuellement, les trois principaux réassureurs sont Munich Re, Swiss Re et la filiale spécialisée de Berkshire Hathaway, le groupe de Warren Buffett.

Lilla Zuill, version française Henri-Pierre André et Nicolas Delame

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