BRUXELLES (Reuters) - EDF et Areva ont trouvé un accord sur la poursuite d'ici à la fin 2012 de l'exploitation de l'usine d'enrichissement d'uranium de Georges-Besse I au Tricastin (Drôme), a déclaré vendredi Eric Besson, ministre de l'Industrie, également en charge des questions énergétiques.

Le sort de cette usine d'Areva au Tricastin (Drôme) était depuis près d'un an une source de désaccord entre l'électricien public et le groupe nucléaire, qui peinaient à s'entendre sur une prolongation des commandes d'EDF pour 2011 et 2012, les deux dernières années d'activité du site avant l'entrée en service du nouveau site Georges-Besse II.

Areva estimait que l'arrêt prématuré de Georges-Besse I menacerait près de 500 emplois.

Interrogé par Reuters sur le sujet, à Bruxelles, Eric Besson a déclaré : "D'après les informations qui m'ont été communiquées ce matin, EDF et Areva sont tombés d'accord sur les termes opérationnels de fonctionnement de l'usine Georges-Besse I d'ici à fin 2002."

"Cet accord lève toute incertitude sur la date d'extinction de l'usine et assure une parfaite transition entre Georges-Besse I et Georges-Besse II", a-t-il ajouté, sans préciser les modalités concrètes de l'accord entre EDF et Areva.

Les deux groupes n'étaient pas en mesure de fournir d'avantage de détails dans l'immédiat.

Eric Besson avait déjà annoncé le 24 novembre un arbitrage de l'Etat sur ce sujet. "Je me réjouis de voir que le compromis proposé par l'Etat a été accepté", a-t-il dit vendredi, précisant qu'un décret sur le sujet serait publié "dans les meilleurs délais".

"J'y vois une étape importante vers le partenariat stratégique entre EDF et Areva décidé lors du conseil de politique nucléaire du 27 juillet 2010", a ajouté Eric Besson.

L'Etat a demandé fin juillet à Areva et EDF de nouer une alliance stratégique qui pourrait se traduire par une montée de l'électricien public au capital du fabricant de réacteurs, dont il détient aujourd'hui 2,4%.

Eric Besson n'a en revanche pas souhaité faire de commentaires sur le projet d'augmentation de capital d'Areva.

Julien Toyer à Bruxelles et Benjamin Mallet à Paris, édité par Jean-Michel Bélot

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