PARIS (Reuters) - Axa a fait état d'un résultat net 2009 supérieur aux attentes et d'une nouvelle amélioration de la structure de son bilan avec la normalisation des marchés financiers.

Le deuxième groupe d'assurance européen par la capitalisation boursière a dit donner la priorité en 2010 à l'optimisation de ses marges et s'attendre à bénéficier des tendances favorables des marchés de l'assurance et de la gestion d'actifs malgré un contexte encore incertain.

Axa a dégagé au titre de l'exercice 2009 un résultat net de 3.606 millions d'euros, en hausse de 291% (+283% en données comparables), principalement en raison du resserrement des écarts de crédit qui ont impacté positivement le résultat à hauteur de 1.116 millions.

La hausse du résultat a contribué à hauteur de 18 points à l'amélioration du ratio de solvabilité I qui ressort à 171% après dividende, en hausse de 44 points par rapport au 31 décembre 2008.

Les augmentations de capital, dont celle de 2 milliards d'euros bouclée en décembre, ont contribué à hauteur de 11 points au redressement du ratio de solvabilité. Les conditions de marché plus favorables, principalement sur l'obligataire, ont contribué à hauteur de 17 points.

Les capitaux propres atteignent 46,2 milliards à fin 2009, en hausse de 8,8 milliards dont 5,0 milliards d'augmentation des plus-values latentes, le ratio d'endettement reculant de 8 points à 26%.

DIVIDENDE EN HAUSSE DE PLUS D'UN TIERS

Le groupe, qui avait divisé par trois son dividende par action au titre de 2008 à 0,40 euro afin de préserver ses fonds propres, le portera au titre de l'exercice 2009 à 0,55 euro

(+37,5%).

"Malgré les incertitudes liées au contexte macroéconomique et en tenant compte de l'évolution du cadre réglementaire, Axa devrait bénéficier des tendances favorables des marchés de l'assurance et de la gestion d'actifs", a déclaré le président du directoire du groupe, Henri de Castries, dans un communiqué.

"En 2010, nous devrons nous concentrer sur l'optimisation de nos marges sur toutes les lignes de métiers, en améliorant le mix d'affaires en vie, le ratio combiné en dommages et la collecte nette en gestion d'actifs", poursuit-il.

Le résultat opérationnel est ressorti à 3.854 millions d'euros, en baisse de 5,0% (-6,0% en données comparables), conformément aux attentes des analystes interrogés par Reuters.

Dans les activités vie-épargne-retraite, le chiffre d'affaires a reculé de 0,6% (-3,7% en données comparables) sur l'année, à 57.620 millions d'euros. Elles enregistrent une hausse de 51% de leur résultat opérationnel à 2.336 millions, principalement du fait de l'amélioration des marges de couverture sur les produits "variable annuities" (apportant une garantie en capital) aux Etats-Unis.

DÉCOLLECTE DE 71,3 MDS EN GESTION D'ACTIFS

Le volume des nouvelles affaires (APE) accuse un repli de 8,8% (-10,6% à données comparables) à 6.188 millions d'euros.

Dans le dommage, le chiffre d'affaires a progressé de 0,5% sur l'année (+0,6% à données comparables) à 26.174 millions d'euros. Le résultat opérationnel a reculé de 30% à 1.670 millions d'euros, avec une dégradation de 3,6 points du ratio combiné à 99,0%.

En gestion d'actifs, l'activité a reculé de 22,1% (-24,7% à données comparables) à 3.074 millions d'euros. Le résultat opérationnel a baissé de 40% à 355 millions avec une décollecte nette de 71,3 milliards d'euros, contre 51 milliards à fin septembre et 38 milliards d'euros au premier semestre.

Au total, le chiffre d'affaires du groupe affiche un recul de 1,2% (-3,2% à données comparables) à 90.124 millions d'euros sur l'ensemble de l'exercice.

Axa, dont la filiale australienne à 54%, Axa Asia Pacific suscite l'intérêt de National Australia Bank et du gérant de fortune australien AMP n'a fait aucun commentaire dans son communiqué sur les deux offres en cours.

La publication, mercredi, par AXA AP de ses meilleurs résultats annuels en six ans a relancé les spéculations sur un relèvement des offres des deux candidats entraînant une hausse de 3,87% du cours d'Axa à 15,50 euros en clôture.

Le titre Axa affiche un recul de 9,46% depuis le début de l'année après une performance de +6,84% en 2009. L'indice DJ Stoxx des valeurs européennes de l'assurance recule de 3,60% depuis début janvier après une progression de 12,59% l'an dernier.

Marc Joanny, édité par Dominique Rodriguez

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