PARIS (Reuters) - Axa fait état d'une activité en repli de 6% en vie-épargne retraite sur neuf mois et d'une hausse de 1% dans le dommage, tandis que la gestion d'actifs a plongé de 31% avec une décollecte de 51 milliards d'euros.

Le géant européen de l'assurance, qui dispute la place de numéro un par la capitalisation boursière à l'allemand Allianz, a souligné dans un communiqué que les perspectives générales des marchés financiers s'étaient "éclaircies au cours des six derniers mois", rendant l'environnement "plus favorable à l'évolution des activités."

Le ratio de solvabilité I, toujours très surveillé par les marchés, s'est redressé à un peu plus de 140%, contre 133% à la fin juin 2009.

Dans la vie-épargne retraite, où les analystes attendaient généralement une légère amélioration grâce à la reprise des marchés financiers et à un meilleur mix-produits, les affaires nouvelles (APE) ont totalisé 4.508 millions d'euros, enregistrant une baisse de 15% à données comparables, après une chute de 16% au premier semestre.

Dans le dommage, le chiffre d'affaires a très légèrement augmenté (+1%) à 20.524 millions d'euros, conformément aux prévisions des analystes pour qui Axa se soucie davantage aujourd'hui de préserver ses marges et sa rentabilité technique plutôt que d'augmenter son chiffre d'affaires, dans un environnement de prix ultra-concurrentiel.

En gestion d'actifs, l'activité a reculé de 31% à 2.253 millions d'euros, avec une décollecte de 51 milliards d'euros après une hémorragie de 38 milliards d'euros au premier semestre.

Le chiffre d'affaires de l'assurance internationale a quant à lui augmenté de 3% à 2.308 millions d'euros.

Le chiffre d'affaires total du groupe est ressorti à 68,09 milliards d'euros, en baisse de 5% à données comparables. Les analystes interrogés par Reuters anticipaient 68,36 milliards en moyenne.

Le titre a clôturé mercredi à 17,17 euros à la Bourse de Paris, enregistrant une progression de 8,39% depuis le 1er janvier, à comparer à une hausse de 8,31% pour l'indice DJStoxx européen de l'assurance.

Prudential, premier assureur du Royaume-Uni, a publié mercredi un chiffre d'affaires en diminution de 9% à 2,02 milliards de livres (2,24 milliards d'euros).

Pascale Denis et Matthias Blamont, édité par Jean-Michel Bélot

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