par Pascale Denis

PARIS (Reuters) - Confronté à la chute des marchés, Axa a abaissé sa prévision de résultat opérationnel 2008 et déclaré que ses objectifs financiers de long terme n'étaient plus d'actualité.

Le groupe d'assurance, qui tient ce matin une conférence destinée aux analystes et aux investisseurs, a indiqué dans un communiqué qu'il tablait désormais sur un résultat opérationnel compris entre 3,6 et 4,0 milliards d'euros cette année.

Lors de la présentation de ses résultats semestriels, en août dernier, il avait dit tabler sur un résultat opérationnel stable en 2008 par rapport aux 4,9 milliards enregistrés en 2007, à condition toutefois que les marchés financiers se stabilisent.

Cette annonce a fait plonger le titre en Bourse. Après avoir été réservé à la baisse en ouverture, il cède 14,6% à 11,47 euros à la Bourse de Paris vers 09h54.

Le groupe a déclaré que la chute des marchés rendait "de plus en plus obsolètes" les hypothèses qui sous-tendaient son plan stratégique de long terme 2004-2012, pour lequel Axa s'était fixé pour objectif de doubler son chiffre d'affaires et de tripler son résultat opérationnel par action.

Axa a précisé que sa prévision de résultat pour 2008 tenait compte de la baisse des commissions sur actifs (entre -0,4 et -0,3 milliard d'euros), des coûts non récurrents liés à la couverture des produits "variable annuities" (entre -0,6 et -0,5 milliard d'euros), ainsi que de l'ajustement des frais d'acquisitions reportés (entre -0,3 et -0,2 milliard d'euros).

Pour protéger sa rentabilité, le groupe d'assurance entend mettre l'accent sur la gestion des risques, notamment sur la couverture des produits de "variable annuities" aux Etats-Unis et sur la maîtrise de ses coûts, plus particulièrement en gestion d'actifs et en assurance vie.

Axa souligne néanmoins que son bilan reste solide avec une marge de solvabilité d'environ 135% (ratio Solvabilité 1 à fin octobre 2008) lui donnant "la capacité d'absorber d'autres chocs de marchés".

Edité par Jacques Poznanski

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