LONDRES (Reuters) - Les cours du pétrole sont repartis en légère baisse à la mi-journée, les anticipations d'un recul de la demande mondiale éclipsant celles d'une baisse de la production de brut de l'Opep dès cette semaine.
Vers 10h30 GMT, le contrat novembre sur le brut léger américain cédait 31 cents, soit 0,42%, à 73,94 dollars le baril et le Brent abandonnait 38 cents (0,53%) à 71,65 dollars.
Les Bourses européennes, qui ont servi d'indicateur ces derniers temps pour évaluer le climat autour de la demande mondiale de brut, ont abandonné une partie de leurs gains et accru la pression baissière sur l'or noir.
L'indice paneuropéen Eurofirst gagnait 1,1% à la mi-journée à 938,87 points, après être monté auparavant à 944,20.
"Je pense que les cours du brut ont évolué hier dans le sillage des marchés d'actions et qu'ils se retournent à présent à la baisse, utlisant les Bourses comme un baromètre de la demande", explique Chistopher Bellew, chez Bache Commodities.
La perspective de voir les pays de l'Opep réduire légèrement leur production d'or noir cette semaine n'a pas suffi à soutenir la hausse des cours intervenue mardi matin.
Selon une source citée par le quotidien saoudien al-Hayat, l'Opep ne déciderait pas d'une baisse massive des quotas de production vendredi, le chiffre d'un peu plus d'un millions de barils ayant été évoqué.
Le ministre iranien du Pétrole a au contraire jugé mardi qu'une baisse de la demande pourrait amener l'Opep à réduire sa production de 2-2,5 millions de barils par jour (bpj) et a jugé qu'un recul des cours pénaliserait les consommateurs à long terme en nuisant aux investissements dans la production.
L'Organisation des pays exportateurs de pétrole se réunit vendredi à Vienne, alors qu'elle ne devait initialement le faire qu'en novembre. Elle a avancé la date de cette réunion en raison de la baisse des prix de l'or noir.
Les cours du brut léger américain ont été divisés par deux depuis leur record du 11 juillet dernier, à 147,27 dollars le baril.
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) est aussi intervenue dans le débat en soulignant qu'une baisse des quotas de production de l'Opep risquait de prolonger le ralentissement économique mondial.
Joe Brock et Fayen Wong, version française Benoît Van Overstraeten et Stanislas Dembinski
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