par Sonali Paul
MELBOURNE, Australie (Reuters) - L'australien Arrow Energy a donné son feu vert à la nouvelle offre présentée par Royal Dutch Shell et PetroChina, qui a été relevée de 6% à 3,4 milliards de dollars australiens (2,3 milliards d'euros).
Cette nouvelle proposition, qui pourrait permettre à la Chine d'acquérir sa première participation dans le marché florissant du gaz de houille australien, fait suite à deux semaines de discussions après une première offre jugée trop basse.
Les réserves australiennes de gaz de houille suscitent les convoitises des grands groupes pétroliers internationaux en quête de sources d'approvisionnements pour leurs projets dans le gaz naturel liquéfié (LNG).
"Je peux vous dire que les négociations n'ont pas été faciles", a commenté le dirigeant local de Shell, Russell Caplan, devant les journalistes.
Shell et PetroChina proposent désormais 4,70 dollars australiens par titre pour les actifs australiens d'Arrow plus une action dans une nouvelle entreprise cotée, dénommée Dart Energy, qui réunira les actifs internationaux d'Arrow dans le secteur de l'exploration ainsi qu'une partie de ses actifs australiens, a précisé Arrow.
L'opération doit encore recevoir le feu vert du comité australien en charge du contrôle des investissements étrangers dont l'examen promet d'être minutieux car les autorités de régulation souhaitent limiter à 15% les participations des sociétés contrôlées par des Etats dans les principaux groupes énergétiques du pays.
PAS D'AUTRES CANDIDATS
L'annonce de la nouvelle proposition coïncide avec l'ouverture en Chine du procès de quatre employés du géant minier Rio Tinto dans le cadre d'une affaire qui a empoisonné les relations entre la Chine et l'Australie.
L'action d'Arrow a terminé en baisse de 3,59% à 5,10 dollars australiens, sousperformant le marché australien qui a cédé 0,86%.
La nouvelle offre représente une prime de 35% par rapport au dernier cours d'Arrow avant le 8 mars, date de la première proposition de Royal Dutch Shell et PetroChina qui portait alors sur 4,45 dollars australiens.
Elle reste toutefois en-deçà des cinq dollars attendus par une partie des investisseurs mais des gestionnaires de fonds estiment qu'il était difficile pour d'Arrow d'obtenir davantage.
"La difficulté c'est qu'il n'y a probablement pas d'autres candidats donc Shell n'est pas obligé de payer le prix fort comme cela a été le cas pour d'autres actifs similaires sur le marché ces 12 derniers mois", commente Tim Schroeders, gestionnaire de portefeuille à Pengana Capital.
Le directeur général d'Arrow Energy, Nick Davies, s'est dit "raisonnablement confiant" dans les chances d'obtenir un feu vert des actionnaires.
Le directeur régional de Shell, Russell Caplan, a déclaré de son côté avoir bon espoir d'obtenir le feu vert des autorités australiennes.
Shell souhaite utiliser le gaz de houille d'Arrow pour alimenter son projet d'usine de gaz naturel liquéfié dans le Queensland.
BG Group, ConocoPhillips ou encore Petronas
ont déjà investi plus de 20 milliards de dollars australiens depuis 2008 dans le segment du gaz de houille australien évalué à 50 milliards de dollars australiens sur les 20 prochaines années.
Gwénaelle Barzic pour le service français, édité par Nicolas Delame
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