par Kate Holton
LONDRES (Reuters) - La réduction de ses coûts a permis au groupe britannique d'achat d'espaces publicitaires Aegis de réaffirmer jeudi ses prévisions pour l'exercice en cours, malgré la poursuite de la baisse de son chiffre d'affaires au troisième trimestre.
Sur les neuf premiers mois de l'année, le chiffre d'affaires a subi une baisse organique de 10,8%. Le recul de l'activité ressort à 10,4% pour Aegis Media, la division marketing, et à 11,5% pour Synovate, la filiale d'études de marché.
Plusieurs concurrents d'Aegis ont évoqué récemment un début d'amélioration de leur chiffre d'affaires organique et pour Paul Richard, analyste de Numis, la situation d'Aegis devrait s'améliorer au quatrième trimestre et en 2010, grâce à des bases de comparaison plus favorables.
"Nous ne modifions pas nos estimations", a-t-il ajouté.
Aegis a précisé qu'Aegis Media enregistrait une évolution favorable des nouveaux contrats pour le quatrième trimestre et 2010, le solde net des nouvelles affaires depuis le début de l'année atteignant 2,4 milliards de dollars (1,6 milliard d'euros) avec des clients tels que Kellogg's, Crédit agricole et Nokia.
"Les résultats après neuf mois, l'activité et le chiffre d'affaires actuels ainsi que l'évolution des coûts nous permettent de reconfirmer les prévisions données après le premier semestre, à savoir que nous attendons une évolution du bénéfice courant annuel conforme aux attentes du marché", ajoute Aegis dans un communiqué.
A l'issue du premier semestre, Aegis s'était dit à l'aise avec le consensus de marché d'un bénéfice imposable courant annuel de 136 à 146 millions de livres sterling.
Alastair Reid, analyste d'UBS, a salué les commentaires du groupe mais ajouté que l'absence de relèvement des prévisions pourrait décevoir certains investisseurs.
A la Bourse de Londres, l'action Aegis perdait plus de 3% à 112,4 pence vers 9h50 GMT, tandis que l'indice DJ Stoxx européen des médias cédait 0,3%.
Aegis précise que les réductions de coûts ont continué de s'accélérer et atteignent désormais près de 37 millions de livres en rythme annuel, dont 24 millions pour Aegis Media.
Mercredi, lors d'une conférence sur les télécoms, les médias et la technologie (TMT) organisée par Morgan Stanley à Barcelone, le directeur général d'Aegis, John Napier, a déclaré s'attendre à une croissance modérée en 2010.
Il a parallèlement écarté toute fusion imminente avec le français Havas, une opération attendue de longue date. Aegis et Havas ont le même actionnaire majoritaire, Vincent Bolloré, qui en détient respectivement 29,9% et 32,9%. (Plus de détails sur )
WPP, le numéro un mondial de la publicité, a fait état fin octobre d'une baisse de 8,7% de son chiffre d'affaires à périmètre comparable au troisième trimestre et évoqué une amélioration du climat de marché aux Etats-Unis.
Kate Holton, version française Marc Angrand et Sonia Manueco
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