par Marie Maitre et Benjamin Mallet

PARIS (Reuters) - Les acquisitions ne sont pas une "obsession" pour Veolia Environnement même si le groupe ne s'interdit pas d'en faire, déclare son P-DG Henri Proglio.

Lors d'un entretien à Reuters accordé à l'occasion des résultats 2008, Henri Proglio a également dit que le numéro un mondial des services à l'environnement n'aurait pas besoin de racheter la participation de 34% qu'EDF détient dans leur filiale commune de services énergétiques Dalkia même si l'électricien public souhaitait la vendre.

Interrogé sur les éventuels projets de croissance externe de Veolia, son P-DG a déclaré : "D'abord ce n'est pas une obsession, ensuite il n'y a pas beaucoup d'acquisitions à faire."

Alors que certains analystes ont reproché à Veolia d'avoir fait trop de croissance externe, notamment en 2007, Henri Proglio a affirmé : "On n'est pas à la recherche d'acquisitions, ce n'est pas là-dessus qu'on a construit la croissance du groupe (...), mais je ne vais pas vous dire que, du jour au lendemain, on s'interdit de regarder tout ce qui bouge."

Thomas Piquemal, le nouveau directeur financier de Veolia, a pour sa part déclaré au cours du même entretien : "Nous avons une enveloppe d'investissements de croissance de 1,6 milliard d'euros (pour 2009) qui est très significative. A l'intérieur de cette enveloppe, nous nous réservons la possibilité de faire ce que nous voulons."

Evoquant Dalkia, dont certains analystes ont estimé qu'EDF pourrait céder les 34% qu'il détient dans la société au profit de Veolia - actionnaire majoritaire de Dalkia avec 66% du capital - Henri Proglio a dit : "Je ne pense pas qu'EDF soit vendeur de Dalkia du tout. D'ailleurs les discussions que nous avons ne nous poussent pas à l'imaginer une seconde."

"Nous avons en outre le contrôle entier de Dalkia. Quand bien même on pourrait imaginer que la maison EDF, déraisonnablement, vende sa minorité, je ne vais pas me précipiter pour l'acheter."

"REMOBILISER LA FONCTION FINANCE"

Henri Proglio a également fait valoir que Veolia n'avait jamais construit sa stratégie sur la croissance externe : "La croissance externe n'a été qu'un complément d'objet direct, jamais l'essentiel. On nous a collé une étiquette qui n'est pas du tout conforme à la réalité."

Veolia a notamment investi près de 4 milliards d'euros dans des acquisitions en 2007, avec les rachats de Sulo en Allemagne et de VES Tecnitalia (ex TMT) en Italie dans l'activité propreté, mais le groupe a dû enregistrer en 2008 une dépréciation de Sulo qui a eu un impact négatif de 430 millions d'euros sur son résultat net part du groupe.

"On s'est trompé sur les perspectives du marché allemand du déchet parce qu'on avait pas anticipé la grande crise des 'subprimes' et les conséquences du dernier trimestre de 2008 sur l'économie réelle, mais on n'a pas été les seuls", a souligné Henri Proglio.

Veolia, qui a publié vendredi des résultats 2008 en baisse, avait auparavant réduit à deux reprises ses prévisions depuis juin, remercié son directeur exécutif et financier en janvier et vu son cours de Bourse chuter de près de 70% en un an.

Concernant le rôle de Thomas Piquemal, Henri Proglio a déclaré : "Je pensais qu'il fallait remobiliser la fonction finance pour la rapprocher du terrain."

"Il faut redonner confiance (aux analystes), en leur disant des choses simples, en prenant des engagements clairs et en délivrant."

Evoquant des "profit warnings un peu à chauds et mal ficelés" qui ont contribué à la chute du cours de Bourse de Veolia en 2008, Henri Proglio a toutefois estimé que les analystes étaient "un peu désorientés" par la crise économique et financière.

Auparavant, lors d'une conférence de presse, il avait déclaré sur le ton de la plaisanterie : "On est parfois amenés à faire un constat un peu déprimant (...), mais je vais encore aller voir ceux qui sont supposés instruire les actionnaires, c'est-à-dire les analystes, pour essayer de les convaincre. Avec le sentiment, parfois, d'essayer d'évangéliser les sauvages."

Edité par Jacques Poznanski

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