PARIS (Reuters) - Total a publié vendredi des résultats en hausse au quatrième trimestre, une nouvelle fois portés par la progression des prix du pétrole, et a indiqué qu'il comptait augmenter ses investissements en 2011.

La troisième compagnie pétrolière européenne par la capitalisation boursière, derrière Royal Dutch Shell et BP, a indiqué dans un communiqué que son budget d'investissement pour 2011 s'établissait à 20 milliards de dollars, contre 18 milliards en 2010.

Total souligne que 80% de ce budget sera consacré à l'amont et que son budget d'exploration serait porté à 2,1 milliards de dollars, contre 1,8 milliard en 2010.

Le groupe précise qu'il mettra en oeuvre "une démarche plus audacieuse et diversifiée (dans l'exploration) afin de réaliser des découvertes de taille plus importante".

Total propose un dividende de 2,28 euros par action au titre de 2010, stable par rapport à celui versé au titre de 2009.

Depuis le début du 1er trimestre 2011, "l'environnement du raffinage européen reste (...) difficile avec des marges en retrait par rapport à celles du quatrième trimestre 2010", a souligné Total.

Le groupe a ajouté qu'il poursuivrait "ses acquisitions d'actifs ciblées et ses cessions d'actifs non stratégiques".

Hors exceptionnels, son bénéfice net s'est élevé à 2.556 millions d'euros au quatrième trimestre (+23%), en ligne avec les 2.553 millions attendus par les analystes interrogés par la rédaction de Reuters.

En incluant un effet de stock après impôt positif de 283 millions d'euros et d'autres éléments non récurrents qui ont eu un impact négatifs de 809 millions - notamment des dépréciations exceptionnels d'actifs de raffinage en Europe -, le bénéfice net atteint 2.030 millions d'euros (-2%).

Là où Shell et BP ont respectivement annoncé une hausse de 5% et une baisse de 9% de leur production au troisième trimestre, Total a enregistré une progression de 0,4% à 2,387 millions de barils équivalent pétrole par jour, soit un niveau en ligne avec les 2,388 millions attendus par les analystes interrogés par la rédaction de Reuters.

Le résultat opérationnel net ajusté des secteurs a progressé de 32% à 2.736 millions d'euros sur le trimestre pour un chiffre d'affaires de 40.157 millions, en hausse de 11%.

Total a fait savoir en septembre que sa production de pétrole et de gaz serait stable en 2011 même s'il entend toujours la faire progresser de 2% par an en moyenne d'ici à 2014, notamment grâce à la contribution de nouveaux projets.

Benjamin Mallet et Mathilde Cru, édité par Jean-Michel Bélot

Copyright © 2011 Thomson Reuters