PARIS (Reuters) - PSA pourrait utiliser la nouvelle marque qu'il prévoit de lancer en Chine avec son partenaire Chang'an pour faire son entrée dans le "low cost", un segment que le groupe a abordé jusqu'ici avec grande prudence.

Le constructeur ne peut ignorer le franc succès que se taille Dacia, la filiale roumaine du concurrent Renault, en proposant des tarifs très réduits sur des voitures fabriquées dans des pays où les coûts sont plus bas, avec des composants de modèles antérieurs largement amortis et présentant un niveau d'équipement basique.

Mais il redoute qu'une incursion sur ce marché ne compromette sa stratégie actuelle qui consiste au contraire à faire monter en gamme ses deux marques Peugeot et Citroën.

"Ceci n'exclut pas à l'avenir que PSA soit présent sur le low cost, notre développement en Chine et en Inde nous donnera des options, mais si nous le faisons, ce ne sera pas avec les deux marques existantes", a déclaré le président du directoire de PSA, Philippe Varin, en marge de la conférence de presse consacrée aux résultats 2010 du groupe.

"Ce sera une nouvelle marque, or si nous prenons le cas de notre deuxième coentreprise en Chine, nous nous sommes engagés à y développer une nouvelle marque", a-t-il ajouté.

PSA compte obtenir le feu vert final des autorités chinoises à sa deuxième joint-venture locale avec Chang'an d'ici l'été. La coentreprise servira au lancement de la ligne Citroën DS en Chine mais aussi au développement d'utilitaires légers, puis de voitures, cette fois sous une marque propre.

Dans le cadre de sa stratégie d'internationalisation, PSA prépare une autre berline de taille moyenne destinée aux pays émergents. La voiture, déclinée cette fois sous les marques Peugeot et Citroën, sortira des chaînes de Vigo, en Espagne, en 2012 et sera destinée au bassin méditerranéen, au Moyen-Orient et à l'Afrique dans un premier temps.

Le même modèle sera ensuite produit en Inde pour le marché indien.

Pour désigner ce programme, PSA réfute l'appellation "low cost" et préfère parler de "coeur de gamme" car la voiture est destinée à d'autres marchés que l'Europe. Il en veut pour preuve que la Peugeot 408, commercialisée en Chine, en Amérique latine et en Russie est introuvable dans les concessions d'Europe occidentale.

Renault avait tenu le même discours lors du lancement de la Logan en 2005. Initialement réservé aux pays émergents, le concept est finalement parti à la conquête de marchés plus matures, où il s'attaque progressivement à tous les segments. Après la Logan berline et break, la citadine Sandero et le 4X4 Duster, Dacia agrandira la famille l'année prochaine avec une voiture familiale de type monospace et un utilitaire qui seront produits, faute de place, non pas en Roumanie mais au Maroc.

Gilles Guillaume, édité par Dominique Rodriguez

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