LONDRES (Reuters) - La production automobile britannique a enregistré en janvier une hausse de 7,5% sur un an, atteignant un plus haut depuis 2008, la demande soutenue pour les exportations de voitures ayant compensé une baisse dans le pays, montre des données publiées jeudi par la SMMT, la fédération du secteur.

Au total, la production a atteint 147.922 véhicules le mois dernier, grâce surtout à une augmentation de 10,8% des ventes à l'étranger, ajoute la Society of Motors Manufacturers and Traders (SMMT).

Il y a toutefois des inquiétudes au sujet de l'avenir de la production de General Motors en Grande-Bretagne après que le constructeur français PSA Peugeot Citroën a dit envisager une reprise des activités européennes du groupe américain, connues sous les marques Vauxhall en Grande-Bretagne et Opel sur le continent.

Le site de Vauxhall d'Ellesmere Port, dans le nord de l'Angleterre, a fabriqué près de 120.000 véhicules l'an dernier, soit quelque 7% d'une production totale du pays d 1,72 million.

Les responsables politiques et les syndicats cherchent à obtenir des garanties pour le site auprès de PSA.

L'industrie automobile britannique, à une écrasante majorité détenue par des capitaux étrangers, redoute en outre de voir le "Brexit" se traduire par une éventuelle imposition de droits de douane, ce qui rendrait ses produits moins compétitifs.

(Costas Pitas, Benoit Van Overstraeten pour le service français)

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