GENEVE (Reuters) - L'année 2011 a démarré un peu mieux que prévu pour le marché automobile européen, a déclaré mardi le président du directoire de PSA Peugeot Citroën, au salon de l'automobile de Genève.

PSA table sur une stabilité du marché en Europe cette année et sur une baisse de 10% en France, contrecoup de la fin des primes à la casse qui ont encore tiré la demande en 2010.

"Aujourd'hui, en Europe, je dirais qu'on est peut-être légèrement meilleur que ces prévisions, on les confirme en disant qu'on est plutôt dans la fourchette haute, plutôt un peu mieux", a indiqué Philippe Varin au cours d'une table ronde avec la presse.

"Nous ne sommes qu'au début de l'année, mais les signes sont plutôt favorables par rapport à nos prévisions", a-t-il ajouté.

PSA n'exclut donc pas que la baisse sur le marché hexagonal ressorte autour de 8% en 2011, et que l'année se solde en Europe par une très légère croissance de "zéro plus".

Malgré la fin des aides publiques en France, le carnet de commandes du constructeur se situe au même niveau que l'an dernier à même époque, signe que les modèles récents parviennent pour l'heure à compenser la disparition d'un marché tiré l'an dernier par les aides publiques.

"Nous n'avons pas vu le trou qu'on attendait après la prime à la casse", a ajouté Jean-Marc Gales, directeur des marques du groupe PSA.

"Nous maintenons tout de même notre prévision 2011 d'un marché européen au niveau de 2010, soit 15,4 millions de véhicules dans l'Europe à 30. Mais nous ne sommes pas à l'abri d'une bonne surprise", a-t-il poursuivi.

Après deux journées destinées à la presse, le 81e salon de l'automobile de Genève ouvrira ses portes au public du 3 au 13 mars.

Gilles Guillaume et Helen Massy-Beresford, édité par Dominique Rodriguez

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