PARIS (Reuters) - Saft annonce un projet d'augmentation de capital d'environ 120 millions d'euros pour financer ses investissements aux Etats-Unis et améliorer sa flexibilité financière, et une baisse de 13,2% de son chiffre d'affaires trimestriel à taux de change constant.

Le spécialiste de la conception, du développement et de la fabrication de batteries de haute technologie pour l'industrie et la défense précise dans un communiqué anticiper désormais pour 2009 la partie la plus défavorable de sa prévision de recul de 7 à 10% de son chiffre d'affaires, tout en maintenant sa prévision de marge d'Ebitda d'au moins 18%.

L'action perd 3,48% à 34,135 euros vers 9h50.

"Le marché devrait mal réagir à des chiffres du troisième trimestre qui montrent un caractère 'late cyclical', et à une augmentation de capital massive, après la forte hausse du titre, qui a pris 21% depuis le 2 septembre", écrit CM-CIC dans une note.

Le groupe, qui compte parmi ses clients Ford, précise que sa prévision de marge pour 2009 ne tient pas compte du projet d'investissement dans une usine de batteries lithium-ion à Jacksonville, en Floride, estimé à 1,5 million de dollars au quatrième trimestre.

Il souligne que son projet d'augmentation de capital, avec maintien du droit préférentiel de souscription, vise à financer cette usine et celle de sa coentreprise avec Johnson Controls qui fabrique des batteries pour véhicules hybrides et électriques à Holland (Michigan).

Au troisième trimestre, Saft a réalisé un chiffre d'affaires de 123,2 millions d'euros, sous le coup d'une chute de 18,4% à taux de changes constants de sa division de batteries industrielles (IBG). Sur neuf mois, le recul est de 10,9% pour le groupe.

"Bien que Saft n'ait pas observé de reprise générale de la demande au cours du dernier trimestre, je pense que nous sommes arrivés ou approchons le point bas du cycle", a explique John Searle, président du directoire du groupe.

"Les activités les plus affectées au premier semestre ont légèrement mieux performé au cours du dernier trimestre et nous pensons que le pic de la phase de déstockage massif des clients a été atteint", précise-t-il.

Cyril Altmeyer, édité par Jean-Michel Bélot

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