ATLANTA (Reuters) - Home Depot, numéro un mondial des magasins de bricolage et d'aménagement intérieur, annonce une baisse de 31% de son bénéfice trimestriel, conséquence de la crise économique, et dit s'attendre à une accentuation du recul de ses ventes.

Les résultats pour le trimestre clos le 2 novembre dépassent toutefois les attentes de Wall Street : le bénéfice ressort à 756 millions de dollars, soit 45 cents par action, contre 1,1 milliard (60 cents/action) un an plus tôt.

Les analystes financiers anticipaient en moyenne un bénéfice par action (BPA) de 39 cents selon Reuters Estimates.

Le chiffre d'affaires trimestriel, lui, a chuté de 6% à 17,8 milliards de dollars. Quant aux ventes des magasins ouverts depuis au moins un an, elles ont reculé de 8,3%.

Home Depot subit depuis deux ans déjà une baisse de ses bénéfices trimestriels liée à la chute du marché immobilier et au resserrement du crédit, qui pénalise les achats importants comme les cuisines équipées par exemple.

Parallèlement, le groupe profite des achats de bricolage ou de réparation, un nombre croissant de consommateurs entretenant leur logement faute d'en changer.

Lundi, Lowe's, principal concurrent de Home Depot, a publié un bénéfice trimestriel meilleur qu'attendu, grâce notamment aux ventes consécutives aux ouragans qui ont touché le sud des Etats-Unis. Ses profits accusent néanmoins cinq trimestres consécutifs de repli.

Home Depot estime que la baisse de ses ventes pourrait atteindre 8% cette année, alors qu'il n'anticipait en août qu'un recul de 5%. Il s'attend toujours à ce que son bénéfice par action courant subisse une chute susceptible d'atteindre 24%.

L'action Home Depot gagnait 50 cents, soit 2,5%, dans les transactions en avant-Bourse, à 20,50 dollars, dans des échanges limités.

Karen Jacob, version française Benoit Van Overstraeten et Marc Angrand

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