PARIS/LONDRES (Reuters) - L'Autorité britannique de la concurrence a confirmé vendredi sa décision d'interdire aux ferries de MyFerryLink, filiale du groupe Eurotunnel, de relier Calais à Douvres.

Eurotunnel a immédiatement annoncé qu'il ferait appel de la décision du régulateur britannique, qu'il a qualifiée d'"aberrante", soulignant qu'elle risquait d'entraîner une hausse des prix et de menacer 600 emplois.

L'opérateur du tunnel sous la Manche a lancé depuis 2012 un service de ferries sous la marque MyFerryLink exploitant les navires rachetés à SeaFrance dans le cadre de sa liquidation financière. La transaction avait alors reçu le feu vert de l'Autorité de la concurrence française.

"Eurotunnel aura six mois pour mettre un terme à ses services (...). Il pourrait aussi trouver un autre propriétaire pour l'activité MyFerryLink qui rendrait MyFerryLink totalement indépendant d'Eurotunnel", a indiqué l'Autorité de concurrence britannique (Competition and Markets Authority, CMA) dans sa décision.

Le régulateur a ainsi confirmé la décision qu'il avait rendue dans un avis préliminaire communiqué en mai, dans laquelle il interdisait aux ferries Berlioz et Rodin d'assurer la liaison Calais-Douvres pour une durée de dix ans.

L'Autorité de concurrence a une nouvelle fois justifié sa décision par le fait que deux des opérateurs assurant actuellement la liaison perdent de l'argent, estimant que le niveau de concurrence n'est pas soutenable et pourrait conduire au retrait de l'un des acteurs.

En concurrence avec le train pour le trafic de fret et de passagers, MyFerryLink a pour rivaux directs l'opérateur danois de ferry DFDS et l'opérateur britannique P&O Ferries sur la liaison maritime.

DFDS a dit perdre entre 8 et 10 millions de couronnes danoises (entre 1,08 et 1,34 million d'euros) par mois du fait de la concurrence de MyFerryLink.

LE GOUVERNEMENT PROMET DE "DÉPLOYER TOUS LES MOYENS"

"La décision de la CMA est un déni de réalité. Elle pénalise le consommateur et prive 600 personnes de travail sans réelle justification", a réagi Jacques Gounon, PDG d'Eurotunnel, cité dans un communiqué.

Eurotunnel estime qu'en retirant un des acteurs, la CMA "organise un duopole de fait sur le secteur maritime", rappelant que sa décision va à rebours de l'analyse qui avait été faite par l'Autorité de concurrence française.

"Groupe Eurotunnel ne peut que faire appel d'une décision aussi injuste", indique la société dans un communiqué.

Le secrétaire d'Etat français chargé des Transports Frédéric Cuvillier a lui aussi déploré une décision qui "revient à condamner l'entreprise".

"L'Etat est déterminé à déployer tous les moyens pour trouver une solution qui permette de continuer l'exploitation des navires et de préserver les emplois", a-t-il dit dans un communiqué.

En Bourse, l'action Eurotunnel s'inscrit parmi les plus fortes hausses de l'indice SBF 120 et gagne 1,41% à 9,776 euros à 10h45.

Le broker Oddo Securities est passé à l'achat sur la valeur et a porté son objectif de cours de 9,2 à 11,2 euros, estimant que l'évolution de la structure concurrentielle devrait soutenir la croissance d'Eurotunnel.

Il cite l'élimination d'un foyer de pertes, un gain de parts de marché et un contexte plus favorable en termes de prix, et ajoute qu'Eurotunnel dispose aussi d'autres atouts (redressement du marché transmanche, hausse régulière du dividende, arrivée de Deutsche Bahn).

(Gwénaëlle Barzic à Paris et Sarah Young à Londres, avec Raoul Sachs, édité par Dominique Rodriguez)

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