NEW YORK (Reuters) - Le groupe pétrolier américain Exxon Mobil a repris au distributeur Wal-Mart la première place du classement des 500 plus grandes entreprises cotées établi par le magazine Fortune en fonction de leur chiffre d'affaires.

Publiée dimanche, ce palmarès place Exxon Mobil en tête avec un chiffre d'affaires de 442,9 milliards de dollars (340,4 milliards d'euros) en 2008, malgré la baisse des prix de l'énergie au deuxième semestre.

Exxon arrive également en tête en termes de bénéfices, avec 45,2 milliards de dollars (34,7 milliards d'euros) l'an dernier.

Wal-Mart, qui a atteint la première place du classement lors de six des sept dernières années, n'est plus que deuxième, bien que son chiffre d'affaires ait augmenté de 7% pour atteindre 405,6 milliards de dollars (311,8 milliards d'euros).

La crise financière a fait de 2008 l'une des plus mauvaises années sur les marchés et pour les résultats des entreprises. Le bénéfice global des entreprises de la liste Fortune 500 a reculé de 85% pour tomber à 99 milliards de dollars en 2008 (76 milliards d'euros).

Fortune souligne que cette baisse est la plus importante sur un an depuis le début de ce classement, il y a 55 ans.

Les groupes énergétiques, portés par la flambée du pétrole au premier semestre 2008, continuent à dominer la liste. Chevron reste troisième (263,2 milliards de dollars, soit 202,5 milliards d'euros, en hausse de 25%) et ConocoPhillips progresse d'un rang, à la quatrième place (230,8 milliards de dollars, soit, soit 177,6 milliards d'euros).

General Electric gagne également une place et arrive en cinquième position, malgré les déboires de sa filiale financière.

Sans surprise, les groupes financiers subissent un fort recul. Citigroup et Bank of America quittent le "Top 10" tandis que 38 entreprises disparaissent du classement, notamment Lehman Brothers, liquidé à l'automne.

Joseph A. Giannone, version française Grégory Schwartz, édité par Marc Angrand

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