PARIS (Reuters) - Eramet confirme qu'il attend une hausse significative de son résultat opérationnel 2008 et se dit confiant dans les perspectives du groupe spécialisé dans les métaux non ferreux, en dépit de la crise financière.

Le titre, qui perd 57% depuis le début de l'année, progressait de 11,2% à 152,67 euros vers 10h05, surperformant ainsi l'indice européen DJ Stoxx des produits de base (+8,6%). L'action avait progressé de 188% en 2007.

Au troisième trimestre, le chiffre d'affaires d'Eramet a progressé de 18% à 1.062 millions, enregistrant une hausse de 24% au cours des neuf premiers mois de l'année à 3,38 milliards.

"Le groupe reste confiant sur les perspectives à moyen et long terme de ses grands marchés, notamment la sidérurgie, l'aéronautique et la production d'énergie, qui bénéficieront de la poursuite du développement des grands pays émergents", a souligné Patrick Buffet, P-DG du groupe dans un communiqué.

Eramet confirme que son résultat opérationnel courant pour l'ensemble de l'année 2008 devrait être en hausse significative par rapport à celui de l'année 2007, hors contribution de Tinfos.

L'activité manganèse a progressé de 49% à 653 millions, principalement grâce à la forte hausse des prix du minerai et des alliages de manganèse.

La croissance de la production mondiale d'acier au carbone a ralenti, avec une progression de 4,6 % sur neuf mois par rapport à la même période de 2007, dont 6,2 % en Chine, où la croissance est moins forte même si elle reste significative.

ÉROSION DES COURS DU NICKEL

Le chiffre d'affaires du nickel a reculé de 29% au 3e trimestre 2008 à 166 millions, en raison surtout de la baisse des prix du nickel, dont les cours ont poursuivi leur érosion, à 8,60 dollars/livre en moyenne au 3e trimestre 2008, soit une baisse de 37% par rapport à 2007.

La demande mondiale de nickel a été affectée par la réduction de la production mondiale d'acier inoxydable au 3e trimestre 2008, traduisant une baisse d'activité dans certaines zones ainsi qu'un déstockage.

Patrick Buffet a souligné que, face au ralentissement de l'économie mondiale, le groupe fera preuve de prudence, "en intensifiant ses efforts en matière de maîtrise des coûts, en adaptant ses productions à l'évolution de ses marchés et en réexaminant ses priorités d'investissements".

Eramet, qui a acquis en juillet 56% du groupe norvégien de métaux Tinfos pour un montant de 398 millions d'euros dont 279 millions d'euros en numéraire, dispose encore d'une trésorerie nette d'un milliard d'euros à fin septembre 2008 (elle était de 1,1 milliards d'euros à fin juin 2008).

Le solde de l'opération sur Tinfos, qui passe notamment par la cession partielle de la centrale de Nottoden, dont Eramet conservera 40% à l'issue de la transaction, devrait être réalisé d'ici la fin de l'année 2008.

Le règlement du montant total de l'acquisition, aura été effectué pour moitié environ en numéraire et le complément via l'attribution d'actions Eramet au profit des actionnaires de Tinfos, qui sera consolidé par intégration globale dans les comptes d'Eramet à compter du 1er août 2008.

Tinfos, qui emploie plus de 500 personnes, a réalisé au premier semestre 2008 un chiffre d'affaires de 540 millions d'euros (dont 218 millions hors négoce), en augmentation de 18% par rapport au premier semestre 2007 (+40% hors négoce).

Jean-Michel Bélot, édité par Pascale Denis

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