par Benjamin Mallet

PARIS (Reuters) - Eramet publie des résultats en nette hausse au premier semestre 2008 - grâce au manganèse et malgré une baisse des prix du nickel - et se dit confiant pour l'ensemble de l'exercice.

Le groupe minier a indiqué que son résultat opérationnel courant pour l'ensemble de l'année 2008 "devrait être en hausse significative par rapport à celui de l'année 2007" hors contribution du groupe familial norvégien Tinfos, en cours d'acquisition.

"Si les prix du nickel et du manganèse se maintiennent au niveau actuel, le résultat opérationnel courant du groupe au 2e semestre 2008 devrait être supérieur à celui du 2e semestre 2007, hors contribution de Tinfos", a-t-il ajouté.

"Le groupe dispose d'une capacité financière encore renforcée, pour réaliser des investissements (décidés ou en projet) très importants au cours des cinq prochaines années tant sur le plan des investissements industriels (...) que sur celui des acquisitions", a déclaré le P-DG du groupe Patrick Buffet.

"Notre politique de développement conduira à une plus grande diversification géographique et à un élargissement de la gamme des produits offerts à nos grands clients dans les secteurs stratégiques choisis par le groupe : les métaux d'alliages et les alliages à haute valeur ajoutée."

A l'issue du 1er semestre, la trésorerie nette du groupe a bondi de 164% pour s'établir à 1.105 millions d'euros.

Au cours des six premiers mois de 2008, Eramet a enregistré un bénéfice net de 421 millions d'euros (+55%), un résultat opérationnel courant de 769 millions (+32%) et un chiffre d'affaires de 2.321 millions (+27%).

La marge opérationnelle courante du groupe a atteint 33% contre 32% au 1er semestre 2007.

Vers 12h55, le titre reculait de 0,49% à 458,90 euros mais affichait une hausse de près de 31% depuis le début de l'année.

CINQ MILLIARDS D'INVESTISSEMENTS

Eramet envisage notamment d'investir dans le manganèse au Gabon, où il étudie une augmentation de sa capacité à hauteur de quatre millions de tonnes à l'horizon 2010 et des projets d'usine de silicomanganèse et de manganèse métal, ainsi que dans le développement d'un gisement en Namibie.

Le groupe prévoit en outre d'augmenter la production de ses usines existantes de manganèse de 7% en 2009 hors Tinfos.

"L'ordre de grandeur dans les investissements industriels ne devrait pas être de moins de cinq milliards d'euros (...) sur les années 2009-2013", a indiqué Patrick Buffet lors d'une conférence de presse.

"Ce n'est pas un engagement du groupe (...). En réalité, nous aurons des partenaires", a-t-il ensuite nuancé, précisant que l'enveloppe de cinq milliards incluait notamment le projet de mine de nickel de Weda Bay, en Indonésie.

Dans un contexte de forte hausse des prix du manganèse, le résultat opérationnel courant d'Eramet Manganèse s'est élevé à 527 millions d'euros au 1er semestre (+350%), avec une marge opérationnelle courante de 45% contre 20% au 1er semestre 2007.

Le résultat opérationnel courant d'Eramet Nickel a atteint 208 millions d'euros (soit une marge de 37%), en baisse de 52% par rapport au 1er semestre 2007, où les cours du nickel avaient atteint des records.

La division alliages du groupe a pour sa part enregistré une hausse de son résultat opérationnel courant à 48 millions d'euros, avec une marge en amélioration, à 8% du chiffre d'affaires de l'activité.

Evoquant ses perspectives pour le second semestre 2008, Eramet indique que "le ralentissement du marché mondial de l'acier inoxydable s'est accentué au mois de juillet", avec des cours qui sont récemment passés sous 10 dollars US par livre.

55.000 TONNES DE NICKEL EN 2008

"Les livraisons d'Eramet Nickel prévues pour l'ensemble de l'année 2008 devraient être du même ordre que celles réalisées en 2007, soit environ 55.000 tonnes."

Le groupe a indiqué que ses perspectives dans le manganèse pour le second semestre sont "très favorables", le groupe bénéficiant toujours depuis le début du 2e semestre "de prix des alliages et du minerai élevés et d'une demande soutenue liée à la croissance de la production mondiale d'aciers au carbone".

"Compte-tenu de l'état des projets existants (...) et des contraintes logistiques avérées dans certains pays producteurs, l'offre de minerai de manganèse ne devrait dans notre analyse se situer au niveau de la demande mondiale que vers les années 2010-2011", a déclaré Patrick Buffet.

"Avant 2011-2012, nous sommes confiants dans le maintien de prix élevés dans le manganèse."

Concernant les alliages, "les perspectives d'activité restent soutenues pour le 2e semestre dans les domaines de l'aéronautique et de l'énergie" mais en raison "du niveau du dollar et de l'impact des prix du pétrole sur le transport aérien, l'orientation des marchés est plus incertaine" à plus long terme.

Edité par Jean-Michel Bélot

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