PARIS (Reuters) - Les tarifs réglementés de l'électricité devraient augmenter de 5% cette année et les deux années suivantes pour donner plus de visibilité aux ménages sur les coûts de l'énergie, estime mardi le Médiateur de l'énergie, qui vient en aide aux consommateurs.

La Commission de régulation de l'énergie (CRE) a récemment estimé dans un rapport que les tarifs de l'électricité devraient augmenter entre 6,8% et 9,6% cet été pour couvrir les coûts d'EDF en 2013. Une recommandation immédiatement rejetée par le gouvernement.

"Bloquer la hausse des prix peut avoir des effets pervers", écrit dans son rapport l'organisme public, soulignant que le gel des tarifs conduit à des rattrapages potentiellement brutaux et incompréhensibles pour le consommateur.

"Il faudrait augmenter les tarifs réglementés de l'électricité d'environ 5% par an en 2013, 2014 et 2015", a dit le Médiateur de l'énergie Denis Merville au cours d'une conférence de presse.

Une fixation annuelle et non plus trimestrielle, comme c'est le cas actuellement, des tarifs de l'énergie serait plus lisible pour les consommateurs, indique-t-il également.

Il recommande également la mise en place immédiate d'un chèque énergie - un temps évoqué pour lutter contre la hausse des prix, notamment des carburants -, doté d'au moins un milliard d'euros par an.

Après l'ouverture des marchés de l'énergie, le Médiateur est entré en activité en 2008 pour informer et régler les litiges entre consommateurs et fournisseurs d'énergie. Il a notamment fait émerger dans le débat politique la question de la précarité énergétique, qui touche désormais 8 millions de Français.

"C'est un chiffre en constante augmentation, près d'une sollicitation du médiateur sur cinq relevait de difficultés de paiement (en 2012), avec une dette moyenne de 1.900 euros", souligne Denis Merville.

Plus de 40% des Français ont réduit leur chauffage l'hiver dernier pour éviter des factures trop élevées, a-t-il ajouté, précisant que les prix de l'énergie ont augmenté de 32% en 10 ans.

Le Médiateur propose enfin la création d'un fournisseur de dernier recours, de plus en plus de consommateurs peinant à trouver un fournisseur après une résiliation de leur contrat, en cas d'impayés par exemple.

En 2012, 230.000 foyers ont été radiés par leur fournisseur d'énergie.

Marion Douet, édité par Yves Clarisse

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