MADRID (Reuters) - Le Crédit agricole annonce que la Banque d'Espagne l'a autorisé à prendre une participation significative dans le capital de la banque espagnole Bankinter et à porter sa présence jusqu'à 29,9%.

La banque française a indiqué dans un communiqué que le feu vert de la Banque d'Espagne lui permettait de conclure avec Ramchand Bhavnani l'acquisition des 14,66% que celui-ci détient dans Bankinter, transaction convenue l'an passé.

Ce rachat, poursuit-elle, s'ajoute aux 4,75% qu'elle a déjà acquis sur le marché. De plus, précise le Crédit agricole, la banque centrale l'autorise à augmenter sa participation dans Bankinter jusqu'aux seuils formulés dans sa demande.

Bankinter est au centre d'une épreuve de force entre la banque française et l'investisseur Jaime Botin, membre du conseil d'administration de Bankinter, qui en détient environ 16% et qui a demandé lui aussi l'autorisation de porter sa participation à 30%.

La Banque d'Espagne n'a pas encore fait d'annonce au sujet de cette participation.

"Cette opération est en ligne avec la stratégie de Crédit Agricole SA qui vise à développer sa présence sur le marché bancaire européen, et en particulier le marché espagnol", ajoute-t-elle dans le communiqué.

L'action Bankinter a clôturé en hausse de 5,58% à 10,02 euros, juste sous son plus haut du jour de 10,10. À Paris, le titre Crédit agricole a fini sur un gain de 1,02% à 17,75.

Bankinter a fait état le mois dernier d'un bénéfice net en hausse de 73,6% pour l'année 2007, à 361,9 millions d'euros, une somme qui était toutefois légèrement inférieures aux attentes des analystes financiers, en raison d'une hausse des coûts opérationnels.

La banque avait également dit le 17 janvier dernier qu'elle se sentait confiante pour l'année qui vient de commencer malgré les turbulences financières et les menaces qui pèsent sur la conjoncture économique mondiale.

Elena Moya, version française Wilfrid Exbrayat

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