PARIS (Reuters) - Ciments Français a annoncé mardi des résultats en forte baisse ainsi que le versement d'un dividende exceptionnel de 4,0 euros par action destiné à venir à bout des réticences des actionnaires minoritaires dans l'opération de fusion avec Italcementi.

Ce dividende exceptionnel vient s'ajouter aux 3,0 euros proposés au titre de l'exercice 2008.

Le résultat net du cimentier est ressorti à 54 millions d'euros, en baisse de 42%, et son résultat opérationnel en recul de 35,6% à 98 millions, sur un chiffre d'affaires de 1.026 millions (-6,2%).

Ciments Français, détenu à 82% par l'italien Italcementi, lui même contrôlé à 60% par la holding Italmobiliare, fait l'objet d'une offre d'absorption par sa maison-mère contestée par plusieurs associations d'actionnaires minoritaires.

"Cette distribution exceptionnelle permet (...) de catalyser l'intérêt de tous les actionnaires autour d'une opération bénéfique (...) et d'accélérer sa réalisation", déclare le président de Ciments Français, Yves-René Nanot, cité dans un communiqué.

Le cimentier italien avait annoncé le 16 février son intention d'absorber en totalité sa filiale en proposant aux minoritaires 8,25 actions Italcementi pour chaque action Ciments français détenue.

Les termes de l'offre ont provoqué une levée de boucliers de la part de l'Adam (Association de défense des actionnaires minoritaires) et de la société de conseil aux investisseurs Deminor, qui auraient préféré une parité plus intéressante ou un versement en numéraire, ce que la direction du groupe italien exclut dans le climat économique actuel.

L'Autorité des marchés financiers (AMF), qui doit statuer sur l'opération et dire si elle ne nécessite pas d'offre publique de retrait, n'a pas encore rendu son avis.

Pascale Denis

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