(BFM Bourse) - Le contrat à terme sur l'arabica a récemment atteint son plus bas niveau depuis plus d'un an, selon Barchart. La perspective de bonnes récoltes au Brésil et au Vietnam a mis les prix sous pression. Mais un phénomène métrologique pourrait jouer en défaveur des récoltes de la matière première, et donc faire progresser les prix.

En 2025, boire une tasse de café était devenu un luxe. Le cours de l'arabica avait atteint des records, culminant même à plus de 400 cents la livre, soit 450 grammes, en fin d'année dernière.

Le cours de cette matière première, comme tant d'autres, évolue en fonction de l'offre disponible. Or, cette offre a pâti de conditions météorologiques défavorables et de maladies des cultures, contribuant à la désorganisation du marché du café. Déjà, en 2024, une vague de chaleur au Vietnam avait pesé sur la production de café robusta, utilisé par exemple pour les cafés instantanés.

Une tendance plus favorable mais...

Cette année, la tendance est plus à la tempérance. Le prix de l'arabica avait atteint, il y a deux semaine son plus bas niveau depuis dix-neuf mois à 250 cents la livre à New York, tandis que le robusta se négociait à 3.360 dollars la tonne, à son plus bas depuis sept semaines, remarque Barchart. Depuis le début de l'année, le contrat à terme sur le robusta chutait de 18% quand celui sur l'arabica reculait de 28%.

Les prix du café ont progressivement baissé au cours des deux derniers mois avec la perspective d'une récolte record au Brésil. Barchart cite les données de la Coffee Trading Academy qui a estimé que la récolte de café brésilienne pour 2026-2027 augmenterait de 12% en glissement annuel pour atteindre 71,4 millions de sacs.

La forte hausse des exportations de café du Vietnam, premier producteur mondial de robusta, pèse aussi sur les cours de ce type de café. Selon Barchart, la production de café du Vietnam pour la campagne 2025-2026 devrait grimper de 6% en glissement annuel pour atteindre un plus haut sur quatre ans à 1,76 million de tonnes, soit 29,4 millions de sacs.

Par rapport à son pic de l'automne 2025 (à 416 dollars la livre), le cours de l'arabica à New York s'était ainsi effondré de près de 41%. Celui du robusta à Londres, qui avait atteint un pic cette fois-ci en février 2025 (à plus de 5.800 dollars la tonne), dévissait de son côté de 42%.

Rappelons que le robusta constitue un type de café plus concentré et moins nuancé que l'arabica. Selon le groupe italien Lavazza, une fève de robusta affiche une concentration de 2,7% en caféine contre 1,5% pour l'arabica qui contient davantage de sucre et de lipides. Le robusta représenterait environ 30% du marché contre 70% pour l'arabica, qui est "de meilleure qualité et plus cher à l'achat", souligne Lavazza.

... pas répercutée sur le prix de la tasse

Pour autant, les prix de votre précieux breuvage savouré sur le zinc n'ont pas baissé. Derrière un "petit noir", se cache les prix de l’emballage, du transport, qui ont eux augmenté avec le conflit au Moyen-Orient.

Philipp Navratil, le directeur du géant de l'agroalimentaire de Nestlé, s'est aussi dit très heureux de la baisse des prix du café. Mais cela ne veut pas dire que les prix des produits vont baisser : le groupe coté en Bourse va surtout en profiter pour augmenter ses marges.

"Les prix nets des matières premières, ou coûts des intrants, sont favorables en 2026 par rapport à 2025. C'est pourquoi vous pouvez vous attendre à des marges plus élevées et à une amélioration tout au long de l'année, à mesure que ces coûts plus avantageux sur ces deux matières premières se répercutent sur nos résultats", a-t-il déclaré.

Le retour d'El Niño

Le consommateur peut-il espérer une baisse encore plus corsée des cours du café? Les conditions climatiques pourraient jouer en défaveur des récoltes de la matière première, et en premier lieu, le phénomène climatique El Niño, qui pourrait être préjudiciable à la récolte de café du Brésil l'année prochaine.

Le phénomène climatique El Niño se traduit par une hausse de la température à la surface de l'eau, provoque des épisodes de chaleur et de sécheresse. Selon la dernière mise à jour de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), les températures "exceptionnellement chaudes" des eaux du Pacifique tropical favorisent les conditions de la formation d'un épisode El Niño qui "devrait influencer les régimes de température et de précipitations à l'échelle mondiale".

Ce phénomène climatique pourrait retarder les pluies au Brésil en septembre et octobre, période à laquelle la floraison des caféiers a normalement lieu, ce qui nuirait à la récolte de café brésilienne de 2026-2027, et donc mécaniquement faire augmenter les prix.

Les prix du robusta et de l'arabica ont commencé à intégrer cette perspective de pénurie d'offre puisqu'ils ont progressé respectivement de 2,5% et de 7% cette semaine.

Selon des données de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) citées par Barchart, il y a 82% de chances qu'un phénomène El Niño apparaisse entre mai et juillet et persiste jusqu'à la fin de l'année, avec 67% de chances qu'un "Super El Niño" se produise.