PARIS (Reuters) - L'Etat français souhaite procéder à l'augmentation de capital d'Areva avant fin 2010, déclare la ministre de l'Economie, Christine Lagarde, dans un entretien à paraître jeudi dans La Tribune.

Priée de dire quand l'opération serait mise en oeuvre, elle répond : "Avant la fin de l'année.".

"Les négociations continuent. Nous étudions par ailleurs une proposition d'EDF qui souhaite augmenter sa participation au capital. C'est une option. Tout n'est pas encore stabilisé ni en termes de prix, ni en termes de calendrier", ajoute Christine Lagarde.

L'Etat français souhaiterait en effet, selon des sources gouvernementales, qu'EDF porte à quelque 5% à 6% sa part dans le capital d'Areva à l'occasion du projet d'alliance stratégique entre les deux groupes visant à renforcer la filière nucléaire française.

A la suite du rapport Roussely sur le nucléaire français, l'Elysée a demandé à EDF de jouer un rôle central dans cette réorganisation. Les acteurs français du nucléaire, désorganisés et divisés par des tensions entre les dirigeants d'EDF et d'Areva, avaient en effet essuyé un revers cinglant fin 2009 en laissant échapper un énorme contrat aux Emirats arabes unis.

La montée limitée d'EDF dans Areva est censée s'intégrer dans le cadre d'une augmentation de capital du groupe nucléaire public, à hauteur d'un maximum de 15%, qui doit permettre au groupe français de financer les investissements nécessaires à son développement.

Jean-Baptiste Vey et Matthieu Protard, édité par Benoît Van Overstraeten

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