(Reuters) - Le directeur général d'Unilever, Hein Schumacher, va quitter ses fonctions au début du mois de mars, après moins de deux ans à ce poste, et sera remplacé par l'actuel directeur financier Fernando Fernandez, a annoncé mardi le géant des biens de consommation.
Ce départ inattendu, pour lequel Unilever n'a pas donné de raison précise, intervient quelques semaines après les résultats décevants du groupe et l'annonce de la cotation de son activité de crèmes glacées à Amsterdam plutôt qu'à Londres ou à New York.
A la Bourse de Londres, l'action a perdu 0,38% après avoir cédé jusqu'à 3,4% à la suite de l'annonce du changement de gouvernance.
Une source au fait du dossier a déclaré mardi à Reuters que le conseil d'administration d'Unilever, qui comprend le milliardaire Nelson Peltz, avait été unifié dans sa décision d'évincer Hein Schumacher.
Selon la même source, le directeur financier Fernando Fernández, en poste depuis un an après avoir été auparavant président du groupe en Amérique latine et directeur général au Brésil, est la personne la mieux placée pour accélérer la stratégie de redressement du groupe.
Hein Schumacher, qui a redéfini la stratégie d'Unilever pour remédier à des années de sous-performance, avait présenté des réductions de coûts l'année dernière, visant notamment à séparer son activité de crèmes glacées et à supprimer des milliers d'emplois.
Le conseil d'administration s'est par ailleurs engagé à "accélérer davantage" le plan de Hein Schumacher, qui quittera son poste en mars, et le groupe le 31 mai.
Le dirigeant quitte le groupe d'un commun accord, précise Unilever.
Dans un courriel envoyé à ses collaborateurs, Hein Schumacher a déclaré rester fidèle à son approche et à son bilan, tout en disant regretter de devoir quitter le groupe plus tôt que prévu.
Selon le courriel de Hein Schumacher, le conseil d'administration d'Unilever est "impatient" d'accélérer le rythme d'exécution de la stratégie et de réaliser une création de valeur rapide soulignée par un changement de direction.
Unilever n'a pas immédiatement confirmé le contenu du courriel.
Le secteur des biens de consommation a eu du mal à faire face aux difficultés de la chaîne d'approvisionnement provoquée par la pandémie de COVID-19, ainsi qu'à la flambée des prix des matières premières et à la crise énergétique consécutives à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Unilever, qui possède entre autres le savon Dove et la crème glacée Ben & Jerry's, a déclaré qu'il n'y avait aucun changement dans ses perspectives pour 2025 ni dans ses objectifs à moyen terme.
Nelson Peltz, fondateur du fonds spéculatif Trian, a rejoint le conseil d'administration d'Unilever en mai 2022 et, contrairement à d'autres investisseurs activistes, il insiste sur le fait que son intention est de travailler avec les entreprises, bien qu'il fasse pression sur Unilever depuis des années pour donner un nouveau souffle au groupe.
Lors de la nomination d'Hein Schumacher en 2023, le dirigeant néerlandais avait largement bénéficié du soutien de Nelson Peltz.
Srinivas Phatak, l'actuel directeur financier adjoint et contrôleur du groupe, deviendra directeur financier par intérim.
(Rédigé par Yadarisa Shabong et Chandini Monnappa à Bangalore; version française Etienne Breban et Diana Mandia; édité par Kate Entringer et Augustin Turpin)
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