Nathan Bullock était sur le point de rentrer chez lui pour sa famille en Australie lorsque les autorités ont bloqué sa sortie à l’aéroport zambien de Lusaka, l’ont embarqué dans une voiture de police et l’ont conduit six heures toute la nuit jusqu’à la mine qu’il gère. La police a ensuite campé devant son domicile.
Bullock est au centre d’une querelle qui se détériore rapidement entre le gouvernement de la nation d’Afrique australe et Glencore Plc [JSE: GLN], le plus grand négociant en matières premières au monde. Le conflit a éclaté la semaine dernière lorsque Glencore a déclaré qu’il fermait temporairement ses mines géantes Mopani comme ils hémorragie de trésorerie à la suite d’un effondrement du prix du cuivre.
La Zambie a déclaré que Glencore n’avait pas suivi les procédures légales appropriées et a menacé d’annuler ses licences minières.
Les enjeux sont élevés pour les deux parties. La Zambie, fortement dépendante des recettes du cuivre, est au bord de la crise de la dette. Pour Glencore, c’est le dernier casse-tête de ses actifs africains de cuivre et de cobalt. Enjambant la ceinture de cuivre qui s’étend vers le nord jusqu’en République démocratique du Congo, les mines sont censées être un moteur de croissance majeur, mais ont été assaillies par des problèmes.
Il y a aussi des implications plus larges. Glencore est l’un des derniers grands mineurs occidentaux à contrôler les opérations de cuivre et de cobalt au Congo et en Zambie. Peu à peu, ses rivaux ont quitté la région pour être remplacés par des entreprises chinoises. Alors que le monde se dirige vers une ère de véhicules électriques, la Chine gagne en domination sur la chaîne d’approvisionnement.
Les mines Mopani se trouvent à la périphérie de Kitwe, une ville à environ 289 km au nord de Lusaka, la capitale de la Zambie. Les mines ont été gênantes pour Glencore, mais cela n’a pas empêché l’entreprise de dépenser des milliards de dollars sur le naufrage de nouveaux puits pour essayer de presque tripler la production de cuivre, à environ 140 000 tonnes par an.
Pourtant, Mopani n’était pas rentable avant même que la pandémie de coronavirus ne conduise à un effondrement du prix du cuivre, convainquant Glencore que sa meilleure option était de faire tomber les mines pendant au moins trois mois.
Ligne dure :
La Zambie a réagi avec fureur, détenant Bullock, directeur général de l’unité locale de Glencore. Il ne se rendait dans le pays que depuis octobre, date à laquelle il a repris l’unité de Mopani. Bullock a été libéré par la police, qui a campé vendredi devant sa résidence kitwe "simplement pour sa sécurité", selon Richard Musukwa, le ministre des Mines.
Glencore a déclaré qu’il est en pourparlers avec la Zambie sur la voie à suivre.
Musukwa, qui a fait ces commentaires lors d’un point de presse à Kitwe qui a été diffusé à la radio locale, a demandé que les questions soient envoyées par SMS, auxquelles il n’a pas immédiatement répondu.
Ce n’est pas la première fois que la Zambie s’aligne avec les entreprises qui exploitent ses richesses minérales.
Il y a cinquante ans, le premier dirigeant post-indépendance de la Zambie, Kenneth Kaunda, a nationalisé des mines appartenant à Anglo American Plc et Roan Selection Trust pour rallier ses partisans politiques. Maintenant, le président souvent populiste Edgar Lungu peut essayer de consolider le soutien dans la province de Copperbelt politiquement cruciale en luttant pour maintenir Mopani en activité.
« Déjà sous pression, les fermetures de mines saperaient le président Edgar Lungu avant les élections internes des partis et les élections nationales de 2021 », a écrit Connor Vasey, analyste du Groupe Eurasie, dans une note. « Ils compromettraient également la stabilité économique plus large de la Zambie. »
Il y a un an, le gouvernement a placé l’unité locale de Vedanta Resources Plc en liquidation provisoire, accusant l’entreprise de mentir sur les plans d’expansion et de tricher sur les impôts. L’approche belliqueuse a suscité des critiques, y compris une lettre cette semaine de trois anciens ministres des Finances et un gouverneur de la banque centrale.
"Il y a une image croissante de la Zambie comme 'l’ouest sauvage' où l’application de la loi et du travail des organes statutaires est arbitraire et politique", ont-ils écrit. « Qui investira dans un pays où des biens peuvent être saisis ou où les contrats ne sont pas pertinents? »
Nationalisme des ressources
La Zambie n’est pas la seule à poursuivre le nationalisme des ressources. En Tanzanie voisine, le président John Magufuli a mené une campagne agressive ciblant les sociétés d’extraction d’or, tandis que le Congo a bouleversé les mineurs qui y opèrent en redessinant le code minier.
Le Fonds monétaire international prévoit que l’économie zambienne se contractera de 3,5 % cette année, soit la pire performance depuis environ deux décennies et demie. La production de cuivre, qui génère environ 70 % des recettes d’exportation du pays, est tombée à son plus bas niveau depuis 2015 l’an dernier.
Glencore a dû faire face à des problèmes répétés avec ses opérations africaines, luttant pour les rendre rentables. Pourtant, la société a dévoilé un plan de redressement l’an dernier qui verrait les actifs générer un bénéfice annuel de plus de 1,5 milliard de dollars (environ R28 milliards) . Jusqu’à présent, le programme fonctionne au Katanga, son meilleur atout, mais la fermeture de Mopani est un revers.
Des entreprises chinoises, dont Jiangxi Copper Co, ont manifesté un intérêt croissant pour l’industrie du cuivre en Zambie.
L’an dernier, elle a acheté une participation de près de 20 % dans First Quantum Minerals Ltd., le plus grand producteur du pays.
Mopani, que Glencore a évalué à 1,7 milliard de dollars (environ 32 milliards de R) en décembre - lorsque les prix du cuivre étaient beaucoup plus élevés - a une fonderie ainsi que des mines.
"La Zambie peut parler de confiscation de licences, mais personne ne va intervenir et l’acheter", a déclaré Ben Davis, analyste chez Liberum Capital Markets. "Sauf peut-être les Chinois."
Glencore va rouvrir les mines de cuivre zambiennes dans l’attente d’un accord avec le gouvernement
Par Chris Mfula
LUSAKA (Reuters) - Glencore va revenir sur sa décision antérieure de fermer sa filiale zambienne Mopani Copper Mines (MCM) si elle parvient à un accord avec le gouvernement zambien, la société a déclaré lundi.
Glencore voulait fermer la mine en raison de la perturbation de ses opérations par la crise du coronavirus et les bas prix du cuivre, tandis que le ministre des Mines a déclaré que la société est «pêche» pour les moyens de licencier des travailleurs, et 11.000 emplois pourraient être à risque.
La déclaration du mineur est intervenue après que le ministère zambien des Mines a déclaré que Glencore avait « annulé » sa décision de mettre MCM en soins et en maintenance à la suite d’une vidéoconférence entre les dirigeants de Glencore et les ministres zambiens.
L’annonce par Glencore de la fermeture temporaire le 8 avril a suscité un contrecoup de la part du gouvernement, qui a déclaré que Glencore ne lui avait pas donné un préavis suffisant et menaçait de révoquer les licences minières de MCM.
« Si un accord est conclu, Mopani relancera ses activités minières et émettra un avis de son intention de placer les opérations minières sur les soins et l’entretien après 90 jours », a déclaré Glencore.
"Pendant la période de 90 jours, Mopani continuera à s’engager avec le gouvernement sur des solutions potentielles à ses défis actuels", a ajouté la société dans une déclaration écrite.
La déclaration de Glencore a adopté un ton différent pour le ministère, soulignant qu’un nouveau démarrage des opérations minières était conditionnel à la date d’un accord.
La Zambie avait auparavant déclaré qu’elle avait "applaudi" le "geste de bonne volonté" de Glencore en annulant sa décision et en optant pour le dialogue.
Glencore a déclaré qu’il avait soumis une proposition au gouvernement, ne donnant pas plus de détails.
Le ministère zambien des Mines a déclaré plus tôt que MCM avait " demandé un allègement " du gouvernement sur des questions liées à la fiscalité et, en particulier, à la TVA.
Le ministère a déclaré QUE MCM doit présenter un « plan détaillé » sur la façon dont il entend procéder au cours de la période de 90 jours et « éventuellement » au-delà, ajoutant que MCM reporterait certaines activités de non-production et réduirait les dépenses en immobilisations afin de débloquer des flux de trésorerie.
Le ministère a également déclaré que MCM doit restructurer son profil de coûts afin de devenir rentable et commencer à payer l’impôt sur le revenu des sociétés.
Charles Sakanya, ingénieur en chef chez MCM, a été nommé PDG par intérim après que le gouvernement a permis au PDG Nathan Bullock de quitter le pays, a ajouté le ministère. Bullock avait été brièvement détenu à l’aéroport de Lusaka le 15 avril.
MCM, qui a produit 119 000 tonnes de cuivre en 2018, est détenue à 73,1 % par Glencore, 16,9 % par First Quantum Minerals -lt;FM. ET 10% par la branche d’investissement minier de la Zambie ,lt;ZCCM-IH-gt;.
(Reporting by Chris Mfula, Writing by Helen Reid; Editing by Chris Reese and Giles Elgood)
Glencore’s Zambian subsidiary Mopani Copper Mines (MCM) will resume mining for 90 days, but still expects to go ahead with its initial plan to place operations on hold, the local firm said on Sunday.
L’annonce initiale de Glencore qu’elle prévoyait de mettre MCM sous "soins et entretien" en raison de la crise du coronavirus et d’autres questions a suscité une réaction du gouvernement zambien, qui a menacé de révoquer ses licences pour ne pas donner assez d’avis.
Mopani a déclaré dans un communiqué que des discussions constructives avaient eu lieu avec le gouvernement zambien.
