Pourquoi le gouvernement zambien cherche-t-il à liquider la mine de Vedanta?
Au fil des années, Vedanta a consacré les revenus de sa société au service d'une dette qu'elle avait envers une de ses filiales, ne laissant que peu de ressources aux travailleurs, au Trésor public et à la société minière publique.
Une demande urgente déposée la semaine dernière par le géant minier Vedanta devant une haute cour sud-africaine, demandant une ordonnance provisoire pour mettre fin à la liquidation par une autorité minière d'une mine dans laquelle il détient une participation majoritaire, sera entendue le 16 juillet.
Près de 80% de Konkola Copper Mines (KCM), la plus grande mine de Zambie et le deuxième producteur de cuivre en Afrique, sont détenus par Vedanta Resources, détenue par le magnat indien Anil Agarwal et cotée à la bourse de Londres. Les 20% restants appartiennent à l’état zambien Consolidated Copper Mines (ZCCM-IH).
Le processus de liquidation a été lancé au mois de mai par ZCCM-IH, le gouvernement affirmant que Vedanta avait violé le contrat de licence en se livrant à des violations de l'environnement et en ne respectant pas ses obligations financières.
La société n'a pas encore versé le salaire du mois dernier à son personnel de cette mine. Les dividendes dus à la ZCCM-IH n'ont pas été payés non plus. Le gouvernement allègue également que KCM n'a pas respecté ses engagements fiscaux et ses engagements en matière d'investissements spécifiques.
Refusant l’affirmation selon laquelle le permis avait été violé, Vedanta s’est alors adressée à la Haute Cour de la capitale, Lusaka, qui a interrompu le processus de liquidation le 27 juin. Le tribunal de Lusaka a souligné que la liquidation ne pouvait pas avoir lieu avant que le tribunal sud-africain ait rendu son verdict, car il avait la compétence pour arbitrer les litiges conformément au pacte d'actionnaires de KCM. Vedanta avait auparavant saisi la cour sud-africaine à ce sujet.
Le gouvernement zambien, en revanche, avait exprimé sa détermination à liquider la société. Auparavant, le président zambien, Edgar Lungu, avait appelé à «divorcer» les sociétés minières internationales privées qui accusaient les impôts pour des difficultés de production. «Ce sont des menteurs et ils nous prennent pour des imbéciles. Ceux qui sont mal à l'aise de rester chez nous peuvent sortir», a-t-il déclaré.
Cependant, les autorités ont précisé que la mine ne serait pas nationalisée. Le gouvernement n'a ni l'argent pour investir dans la mine par lui - même ni l'expertise pour le faire fonctionner, journaliste zambien Cheikh Chifuwe dit aux peuples Dispatch .
Au lieu de cela, le gouvernement ne l'exécutera que temporairement jusqu'à ce qu'il trouve un acheteur approprié. De nombreux rapports indiquent que le conglomérat turc, Cengiz Holdings, et la CNMC (China Non-Ferrous Metals Co) se font concurrence pour acheter l'actif. Cette dernière, une entreprise contrôlée par l'État, a de meilleures chances.
Le gouvernement a également donné l’assurance que la société sera vendue comme «entreprise en activité», ce qui lie le nouvel acheteur aux engagements existants de KCN, notamment les salaires à payer et les conditions du contrat en vertu duquel les employés ont été embauchés par Vedanta. .
En fait, l'incapacité de Vedanta de payer les salaires de ses travailleurs est l'une des principales raisons invoquées par le gouvernement pour sa prise de contrôle. Lors d'une conférence de presse tenue la semaine dernière, la ministre de l'information et de la radiodiffusion, Dora Siliya, a déclaré, même si «le cuivre était vendu chaque jour… il n'y a pas d'argent dans un compte pour payer les salaires du personnel qui travaille à KCM, [et] que est la raison même [nous] avons pris le contrôle. "
«Si la mine va bien», a-t-elle ajouté, «le liquidateur ne fera que prendre cet argent et payer les salaires. Mais le fait est que l'argent n'est pas là ». Au cours des sept dernières années, KCM a enregistré une perte supérieure à un milliard de dollars. Au cours des deux derniers exercices seulement, la société a enregistré des pertes de 136,9 millions de dollars et de 131,6 millions de dollars, respectivement.
Dans son affidavit opposé à la requête en liquidation de ZCCM-IH, KCN a admis ne pas avoir versé de dividendes à ses actionnaires, y compris à la société publique ZCCM-IH, a récemment rapporté le Mast .
Alors que Vedanta attribue ces pertes aux taxes imposées par le gouvernement, il a néanmoins enregistré une augmentation de ses recettes d'exploitation de plus de 50% entre 2017 et 2018, a rapporté le Lusaka Times .
Cependant, la majeure partie des revenus de ces dernières années a été consacrée au service de la dette que KCM doit à la société britannique Vedanta Holdings Limited, à laquelle un milliard de dollars a été emprunté. Ce prêteur, qui applique un taux d’intérêt élevé, est une filiale des mêmes ressources de Vedanta qui détient plus de 79% des actions de KCM.
En d’autres termes, Vedanta a utilisé les revenus de KCM pour rembourser - à un taux d’intérêt élevé - la dette qu’elle doit à une de ses filiales. Dans le même temps, les travailleurs, les autres actionnaires, dont ZCCM-IH, et les caisses publiques auxquelles elle doit des impôts, ont été laissés avec peu de ressources. Ceci malgré la hausse des prix du cuivre sur le marché international.
Afin de gérer le KCM de manière rentable pour l'entreprise et le public, il faut investir de nombreux investissements en temps opportun, ce que le Vedanta n'est pas en mesure de faire, a déclaré Sheikh. Les entreprises chinoises avec lesquelles la Zambie a développé des relations économiques étroites se sont en revanche avérées surtout fructueuses, a-t-il ajouté.
Siliya a déclaré la même chose en affirmant que le gouvernement essayait de "trouver un partenaire prêt à investir correctement afin que nous ne payions pas de salaire, mais… nous obtenions également un dividende pour investir dans d'autres secteurs de l'économie".
