Le gouvernement zambien avait demandé la liquidation de Konkola Copper Mines (KCM) en raison de violations présumées de la réglementation environnementale et financière de la société.
C’est ce que pense le ministre des mines de ce pays d’Afrique australe, Richard Musukwa, qui a déclaré dans une déclaration du 30 mai que la proposition de liquidation de KCM constituait également un avertissement pour que les autres investisseurs du pays se conforment aux règles.
«L’affaire devrait plutôt être utilisée comme un signal aux autres sociétés minières ne se conformant pas à la loi pour mettre de l’ordre dans leurs maisons», a déclaré Musukwa dans un communiqué.
Les commentaires de Musukwa lèvent le voile, au moins partiellement, sur la base de la demande de liquidation provisoire. Jusqu’à présent, le marché n’a pas cessé de deviner les raisons de l’effondrement de KCM, affirmant que, malgré des difficultés financières, la demande de liquidation n’était pas fondée sur l’insolvabilité.
KCM est contrôlée par Vedanta Resources, qui doit se saisir de la demande de liquidation provisoire le 4 juin devant la Haute Cour de Lusaka. Vedanta affirme que l'entité qui demande la liquidation - la société publique ZCCM-IH, également actionnaire à 20,6% de KCM - a suivi d'une procédure judiciaire indue.
Srinivasan Venkatakrishnan, PDG de Vedanta, a déclaré à plusieurs reprises que la société préférerait dialoguer avec le gouvernement zambien plutôt que de se battre devant les tribunaux - une demande qui semble être tombée dans l'oreille d'un sourd.
Plus récemment, Anil Agarwal, président exécutif et fondateur de Vedanta, s'est adressé aux journaux zambiens afin de mettre en garde le pays contre toute atteinte à la réputation de son investissement auprès des mineurs étrangers.
Agarwal a déclaré que les tentatives de liquidation de KCM, qui attend du gouvernement le remboursement de la TVA d'une valeur de 180 millions de dollars, affaiblissent la volonté d'autres entreprises d'investir en Zambie. Il n'a pas nommé de noms.
Musukwa a dit qu'il ne croyait pas que c'était un risque.
Dans sa déclaration, il a déclaré que la situation de KCM était un cas isolé provoqué par le non-respect de la loi. Cependant, il a déclaré le 24 mai que le gouvernement zambien "… procédera à des audits réguliers dans toutes les mines afin de garantir la conformité et d'éviter que la situation à KCM ne se reproduise".
Glencore et First Quantum Minerals ont gardé le cap sur le processus jusqu'à présent, tout comme les sociétés opérant en Tanzanie ont gardé leurs conseils alors que le gouvernement de ce pays était en guerre avec Acacia Mining au sujet d'allégations d'évasion fiscale.
Cependant, un dirigeant syndical zambien a récemment déclaré que Glencore ne devrait pas être autorisé à fermer certaines de ses anciennes gaines, comme il l'avait précédemment annoncé. La firme suisse a déclaré concentrer ses efforts sur la construction d'un nouveau système de puits dans ses mines de cuivre Mopani.
First Quantum Minerals a fait demi-tour en janvier après avoir annoncé qu'il pourrait supprimer jusqu'à 2 500 emplois suite à la décision prise par le gouvernement zambien en 2018 de relever le taux de redevance minière de 1,5%, parmi d'autres modifications fiscales.
Le gouvernement zambien se plaint depuis longtemps de ne pas tirer suffisamment de revenus de son industrie du cuivre, la deuxième en Afrique et la septième dans le monde. Le président Edgar Lungu a fait monter la barre en mai, lorsqu'il a accusé l'unité locale de Vedanta Resources Ltd. de mentir au sujet de ses projets d'expansion et de fraude fiscale. Une entreprise publique a décidé de liquider les actifs de Vedanta . L'adhésion massive de Lungu au nationalisme des ressources, qui pourrait être dirigée vers une réélection élue en 2021, pourrait potentiellement renverser les marchés du cuivre.
1. Pourquoi la Zambie est-elle en contradiction avec l'industrie minière?
Il existe un désaccord fondamental sur la manière dont les réserves de cuivre de la Zambie devraient être partagées entre l'État et les sociétés qui les exploitent. Les tensions ont fait surface à chaque fois que le gouvernement a cherché à augmenter les impôts et que les entreprises ont réagi en menaçant de fermer des puits et de supprimer des emplois. Les relations de Vedanta avec le gouvernement sont particulièrement tendues depuis que le permis de travail de son directeur local a été annulé en 2013. D'autres sociétés ont également été ciblées - First Quantum Minerals Ltd. a reçu une facture fiscale de près de 8 milliards de dollars l'an dernier, tandis que Glencore Plc a ordonné de rendre les puits qu’il avait prévu de remplacer par mothball aux entreprises locales afin qu’elles puissent continuer à fonctionner.
2. Peut-on saisir plus de mines?
Peut-être. Lungu a déclaré que le "divorce" de la Zambie avec Vedanta n'était qu'un début. Mais son ministre des mines, Richard Musukwa, a assuré que l'affaire était une affaire isolée qui résultait du fait que la société n'avait pas respecté les conditions de sa licence. Il insiste sur le fait que le gouvernement ne s'engage pas dans une campagne de nationalisation, comme il l'a fait dans les années qui ont suivi l'indépendance en 1964. Vedanta affirme que le gouvernement n'a pas suivi les procédures appropriées de résolution des conflits; Son propriétaire de milliardaire indien, Anil Agarwal, a prévenu que l'impasse effrayerait les investisseurs . La dispute a pesé sur le cours des actions d’autres sociétés minières opérant en Zambie, notamment First Quantum et Gemfields Group Ltd.
3. La Zambie est-elle seule dans cette situation?
Non Plc Acacia Mining , détenue majoritairement par Barrick Gold Corp. , a été giflé avec une facture d'impôt de 190 milliards $ en Tanzanie voisine en 2017 - un prélèvement égal à près de deux siècles d'une valeur de son chiffre d' affaires. Et en 2018, la République démocratique du Congo, qui jouxte également la Zambie, a augmenté ses redevances minières. Les deux gouvernements soutiennent que leurs prélèvements sur les activités minières sont insuffisants.
4. Qu'est-ce que cela signifie pour le marché du cuivre?
Selon le Groupe d'étude international du cuivre, le marché mondial est confronté à un déficit de production d'environ 190 000 tonnes métriques cette année et de 250 000 tonnes en 2020, un déficit qui serait exacerbé par toute nouvelle perturbation en Zambie. La Chambre des mines de Zambie, qui représente l'industrie, a averti que la production du pays pourrait chuter de 100 000 tonnescette année à cause de ce qu’il a appelé un fardeau fiscal de plus en plus insupportable. Vedanta a extrait 90 000 tonnes de cuivre en Zambie au cours des 12 derniers mois de mars. L'escalade de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, qui représente à elle seule plus de la moitié de l'utilisation mondiale du cuivre, a déprimé la demande de métal et a jusqu'à présent neutralisé les conséquences d'une éventuelle pénurie de prix. Le cuivre, utilisé dans les tuyaux, les appareils électroniques et les véhicules électriques, représente plus de 70% des recettes d'exportation de la Zambie.
5. Que s'est-il passé la dernière fois que la Zambie a pris le contrôle de mines?
La Zambie faisait partie des nouveaux États africains indépendants balayés par une vague socialiste dans les années 1960 et 1970, et le gouvernement a nationalisé les mines appartenant à des sociétés telles que Anglo American Plc . La mauvaise gestion, conjuguée à la flambée des prix du pétrole et à la baisse des prix du cuivre, a provoqué des pertes énormes dans les mines, et la production de cuivre a chuté des deux tiers au cours des trois décennies précédant 1999. La production a repris après la privatisation des mines et la demande La Chine a poussé les prix à des sommets sans précédent. La production a atteint un record de 861 946 tonnes l'an dernier. Une baisse de production cette année serait la première depuis 2014.
