(BFM Bourse) - Lafarge n'est pas passé au travers du ralentissement économique en 2009. Le groupe cimentier a vu son chiffre d'affaires reculer l'an dernier de 17% à 15 884 millions d'euros (-14% à périmètre et taux de change constants), tandis que son résultat d'exploitation a reculé de 30% à 2 477 millions d'euros, pour un résultat net part du groupe en forte baisse de 54% à 736 millions d'euros.

La situation est restée difficile au 4ème trimestre, marqué par un chiffre d'affaires en baisse de 22% à 3 641 millions d'euros, un résultat d'exploitation en recul de 34% à 494 millions d'euros, et une perte nette de -38 millions d'euros.

Dans ce contexte, Lafarge est néanmoins parvenu à générer un cash flow libre de 2 834 millions d'euros, en hausse de 34%, et à réduire son endettement d'un peu plus de 3 milliards d'euros sur l'année. A noter aussi la bonne tenue de la marge brute d'exploitation de la branche Ciment, supérieure à 30% pour l'exercice.

Enfin, le groupe a dépassé les objectifs de son plan d'action destiné à renforcer sa structure financière avec 230 millions d'euros d'économies structurelles, une réduction des investissements de plus de 1 milliard d'euros à 1,6 milliard d'euros, des désinvestissements à hauteur de 919 millions d'euros, et une baisse du besoin en fonds de roulement de plus de 1 milliards d'euros.

« Au cours de cette année difficile, Lafarge a mené à bien le plan d'actions destiné à renforcer sa structure financière annoncé en février 2009 : nous avons généré un très bon niveau de cash-flow et diminué significativement nos coûts », commente Bruno Lafont, le PDG de Lafarge.

Le dirigeant espère ainsi que « dès que la reprise économique se matérialisera », Lafarge profitera « d'une base de coûts optimisée et d'une structure financière renforcée ». Evoquant les perspectives du groupe, Bruno Lafont indique « anticip[er] une hausse de la demande de ciment ». «  Alors que les marchés mûrs devraient entamer une lente reprise au deuxième semestre », il prévoit « un fort potentiel de croissance dans les marchés émergents ».