SAN FRANCISCO (Reuters) - Google a publié jeudi un bénéfice trimestriel supérieur aux attentes et fait état de la plus forte croissance de son chiffre d'affaires d'un trimestre sur l'autre depuis plus d'un an, des résultats salués par une hausse de plus de 2% de son action dans les transactions hors séance.

Les activités du groupe liées aux recherches sur internet ont mieux résisté à la crise que celles d'autres sociétés dépendantes de la publicité et les analystes s'attendent à ce que Google soit l'un des premiers bénéficiaires de la reprise économique.

"Google n'a aucun concurrent. Yahoo est en train de perdre son aura et Bing (le moteur de recherche de Microsoft) est trop petit pour l'instant", a commenté Colin Gillis, analyste senior de Brigantine Advisors. "Ils réussissent très bien à tous les niveaux. Nous pensons que c'est une tendance durable."

Google, numéro un mondial de la recherche en ligne, a réalisé au troisième trimestre un chiffre d'affaires brut de 5,94 milliards de dollars, en hausse de 7% par rapport au deuxième trimestre comme par rapport à la période juillet-septembre 2008.

En excluant les coûts d'acquisition de trafic (l'argent que Google reverse à des partenaires commerciaux), le chiffre d'affaires ressort à 4,38 milliards de dollars; le consensus Thomson Reuters I/B/E/S le donnait à 4,24 milliards.

Le bénéfice net trimestriel a atteint 1,64 milliard de dollars, soit 5,13 dollars par action, contre 1,29 milliard (4,06 dollars/action) un an plus tôt.

PRÊT POUR DES ACQUISITIONS, GRANDES OU PETITES

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 5,89 dollars, alors que le consensus Thomson Reuters I/B/E/S le donnait à 5,42 dollars.

"Même si un grand nombre d'incertitudes demeurent sur le rythme de la reprise économique, nous pensons que le pire de la récession est derrière nous et nous nous sentons désormais assez confiants pour investir massivement dans notre avenir", a déclaré dans un communiqué le P-DG du groupe, Eric Schmidt.

Il a précisé lors d'un téléconférence destinée aux analystes que Google prévoyait d'accélérer ses recrutements et s'est dit ouvert à des "acquisitions stratégiques, qu'elles soient grandes ou petites".

Pour Sameet Sinha, analyste senior de JMP Securities, "la tendance à la hausse va profiter à tout le monde. Très clairement, on entend les publicitaires dire qu'ils commencent à investir au quatrième trimestre; le commerce électronique se porte vraiment bien et cela encourage les publicitaires à investir en ligne."

L'action du groupe, qui avait progressé de près de 15% ces dernières semaines, gagnait 2,4% dans les transactions hors séance.

Elle affiche une progression d'environ 84% depuis la mi-mars et a atteint mercredi un plus haut d'un an à 535,58 dollars. Elle a cédé 1% jeudi en séance avant la publication des résultats pour terminer à 529,91 dollars.

Alexei Oreskovic, version française Marc Angrand

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