PARIS (Reuters) - Dassault Aviation, EADS et l'italien Finmeccanica ont lancé dimanche un appel commun aux Etats européens en faveur du lancement d'un programme de drones "MALE" (moyenne altitude-longue distance).

Le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a annoncé mardi son intention de commander deux drones de surveillance Reaper à l'américain General Atomics, laissant entendre que le contrat pourrait atteindre 12 appareils.

Le recours aux drones de surveillance s'est fortement accru ces dernières années sur les théâtres d'opérations militaires tels que l'Afghanistan, la Libye ou le Mali.

Dans le Livre blanc de la défense présenté mardi, les drones de surveillance figurent parmi les équipements pour lesquels "l'analyse des besoins fait notamment ressortir la nécessité pour la France de se doter à l'avenir d'une capacité pérenne".

Dans leur communiqué dimanche, Cassidian, Dassault Aviation et Finmeccanica se déclarent "prêts à se coordonner autour d'un tel programme qui répondrait aux besoins en matière de sécurité de nos gouvernements et de nos forces armées en Europe".

"Non seulement un tel programme conjoint satisferait les besoins des forces armées européennes mais, en outre, il surmonterait les difficultés budgétaires actuelles par la mise en commun des ressources allouées à la recherche et au développement", ajoutent les trois industriels.

Marc Angrand, édité par Emmanuel Jarry

Copyright © 2013 Thomson Reuters