par Dan Peleschuk
REGION DE KHARKIV, Ukraine, 27 mai (Reuters) - L'Ukraine a une fenêtre de six mois pour reprendre l'initiative sur le champ de bataille face à la Russie et renforcer sa position à la table des négociations, estime le général de brigade Andriy Biletsky, qui commande le troisième corps d'armée ukrainien.
L'armée russe, a affirmé l'officier lors d'une interview accordée à Reuters, est épuisée et incapable de réaliser des percées majeures.
Si l'armée ukrainienne parvient à construire et maintenir une dynamique pendant plusieurs mois, elle pourra reprendre l'initiative sur la ligne de front et pousser Moscou à abandonner son exigence d'obtenir par la négociation la partie du Donbass, la grande région industrielle de l'est de l'Ukraine, qu'elle n'occupe pas, a expliqué le général de brigade.
"Je suis persuadé que les six ou neuf prochains mois marqueront un tournant", a déclaré Andriy Biletsky à Reuters dans un lieu souterrain non divulgué situé dans la région de Kharkiv (nord-est). ""Plus précisément, je pense que les six prochains seront les plus cruciaux."
"Nous devons définir les axes vers lesquels nous pouvons améliorer nos positions, prendre quelques points stratégiques et alors nous pourrons négocier avec les Russes en position de force, non de faiblesse, une trêve vraiment stable."
"D'un point de vue militaire, c'est réaliste", a ajouté le général, un dirigeant ultranationaliste, fondateur du régiment Azov, et qui commande aujourd'hui plusieurs dizaines de milliers de soldats.
Depuis l'invasion de l'Ukraine à grande échelle en février 2022, les forces russes grignotent lentement des parcelles de territoire de l'Ukraine, dont elles contrôlent environ un cinquième de la superficie.
Plusieurs facteurs ont toutefois enrayé leur progression ces derniers mois, même si le président russe Vladimir Poutine a récemment déclaré penser que la guerre touchait à sa fin.
Privées d'accès au réseau satellitaire Starlink du milliardaire américain Elon Musk, les forces russes doivent trouver des solutions alternatives plus complexes.
L'armée ukrainienne a dans le même temps intensifié ses attaques à l'aide de drones de moyenne portée contre les défenses aériennes et les capacités logistiques de Moscou, facilitant ses raids en profondeur contre les infrastructures énergétiques et militaires russes.
Le président ukrainien Volodimir Zelensky a affirmé la semaine dernière que l'Ukraine avait repris près de 600 km2 de territoire en 2026, des chiffres invérifiables de source indépendante.
BATAILLE TECHNOLOGIQUE
Une partie des troupes russes se concentre sur la "ceinture fortifiée" de l'est de l'Ukraine, verrou défensif stratégique bâti par les Ukrainiens pour défendre ce qu'il leur reste de l'oblast de Donetsk.
A la pointe sud, les combats font rage à l'intérieur de la ville de Kostiantynivka et au nord, les troupes ukrainiennes tiennent fermement les flancs du bastion de Sloviansk, obligeant les Russes à attaquer de front, a déclaré Andriy Biletsky, dont les forces sont déployées sur environ un dixième de la ligne de front qui divise le pays.
De tels assauts sont coûteux pour l'armée russe et ont entraîné de lourdes pertes parmi les officiers sur le terrain, selon le général.
"Le manque de personnel ne leur permet plus de progresser comme ils le faisaient par exemple il y a un an", a-t-il dit.
S'il est encore trop tôt pour tirer des conclusions de ces récents succès opérationnels, a tempéré Andriy Biletsky, l'Ukraine pourrait en tirer profit en poursuivant ses attaques à moyenne portée et en progressant "prudemment".
Privée de Starlink, Moscou "perd radicalement" la guerre des communications sur le champ de bataille mais les deux camps sont à égalité sur le plan des innovations technologiques, a encore estimé le général ukrainien.
L'Ukraine mène selon lui la course dans la fabrication de véhicules sans pilotes et de drones bombardiers lourds et la Russie est première dans la production de drones à fibre optique, dont les signaux ne peuvent être brouillés.
Les unités du général Biletsky sont à la pointe du déploiement de drones kamikazes furtifs et de robots armés de mitrailleuses ou de lance-roquettes pour remplacer une part importante des fantassins, avec pour objectif d'atteindre 30 % d'ici 2027, a-t-il déclaré.
La prochaine "révolution", a-t-il prédit, permettra aux commandants de mener des opérations d'assaut combinées plus créatives tout en préservant les troupes.
"Cela se passera cette année, et je pense que nous montrerons à quel point notre corps en est un exemple frappant."
(Jean-Stéphane Brosse pour la version française, édité par Benoit Van Overstraeten)
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