(BFM Bourse) - La société canadienne propriétaire des technologies de caméras et d'écran au format Imax a vu son cours de Bourse atteindre un plus haut historique en ce mois d'août, un mouvement concomitant au succès du film "L'Odyssée" entièrement tourné en format Imax. Ce long-métrage a généré 346,4 millions de dollars de recettes dans des salles Imax.
Imax connaît un rallye boursier digne des succès des blockbusters diffusés sur ses écrans. Cette société canadienne a créé le format de pellicules (avec les caméras puis les projecteurs, équipements et salles de cinémas correspondant) Imax, ce initialement pour l'exposition universelle de 1967 de Montréal.
Ce format propose, pour simplifier, une qualité et une surface d'image spectaculaire avec une résolution impressionnante. Ce format a commencé à essaimer dans les années 2000, notamment en France, avec surtout la sortie en 2009 du film Avatar de James Cameron, note le site du Centre national du cinéma et de l'image animée (CNC).
Imax est cotée à Wall Street depuis 1994, d'abord sur le Nasdaq puis en 2011 au New York Stock Exchange. En 2015, l'entreprise avait par ailleurs abandonné sa cotation à la Bourse de Toronto.
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Un bond de plus de 40% en quelques semaines
Imax propose principalement des services de remastérisation numérique de films et d’autres contenus au format Imax ("Imax DMR"), pour une commission représentant un pourcentage du prix du billet évalué à 12,5% par Goldman Sachs, ainsi que la vente ou la location de systèmes de projection Imax.
Sa clientèle se compose principalement d’exploitants de salles de cinéma et, dans une moindre mesure, de musées, de centres scientifiques et de sites de divertissement.
"Imax ne possède généralement pas les salles de cinéma et n’est pas un exploitant, mais loue ou vend sa technologie accompagnée d’une licence d’utilisation de ses marques déposées. La société constitue une plateforme de distribution majeure pour les films phares nationaux et internationaux, ainsi qu’une gamme croissante d’expériences exclusives telles que des spectacles en direct et des événements interactifs avec des artistes et des créateurs", explique Goldman Sachs.
D'après la banque, environ 45% de ses revenus sont dérivés du formatage de film en Imax et 50% de la vente ou location de technologies Imax pour les salles, ainsi que leur maintenance. Le groupe a généré 410 millions de dollars l'an passé, en hausse de 16% sur un an.
Le titre a récemment décollé de plus de 40% en quelques semaines pour atteindre un plus haut historique à 54,50 dollars le 20 août dernier. L'action Imax affiche une hausse de 108% sur un an.
L'action du groupe avait notamment pris plus de 11% le 23 juillet dernier lorsque l'entreprise a publié ses résultats du deuxième trimestre.
Imax avait alors publié des revenus et un résultat brut d'exploitation (Ebitda) de respectivement 103 millions de dollars et 48 millions de dollars, dépassant le consensus (la prévision moyenne des analystes), à respectivement 95 millions et 40 millions de dollars, rapporte Goldman Sachs.
Débuts stratosphériques pour "The Odyssey"
Le même jour, la société a surtout donné des premiers chiffres sur le véritable catalyseur de son action, à savoir le succès du film "The Odyssey" ("L'Odyssée"). Ce long métrage revisite l'Odyssée d'Homère avec Matt Damon dans le rôle d'Ulysse, Anne Hathaway dans celui de Penelope et Tom Holland dans celui de Télémaque.
Cette superproduction hollywoodienne a été réalisée par Christopher Nolan et, surtout tournée intégralement en caméras Imax 70 mm, des caméras très lourde (25 kilogrammes) à la taille colossale.
D'une certaine façon ce film constitue une vitrine technologique pour l'ensemble des technologies de la société Imax. Notamment pour les quelque 41 salles dans le monde capables de diffuser l'œuvre avec la technologie 70mm. L'écran de diffusion du film part alors du sol pour atteindre le plafond avec une surface de 400 mètres carré. En France, la seule salle de cinéma équipée de la sorte et basée à Montpellier affiche complet jusqu'en septembre.
La sortie de "The Odyssey" (le 17 juillet dernier aux États-Unis) a peu ou prou coïncidé avec l'ascension boursière d'Imax et la publication des résultats de la société, le 23 juillet donc.
Goldman Sachs écrivait que la direction avait assuré aux analystes que les revenus dérivés du box office par Imax "avaient connu un début de troisième trimestre robuste" grâce au film de Christopher Nolan.
Le directeur général d'Imax, Richard Gelfond, vantait alors les premiers pas stratosphériques de "The Odyssey", qui, sur son premier week-end d'exploitation, avait généré 52 millions de dollars de recettes dans des salles Imax, soit 20% du total du box-office pour ce film, alors que les écrans Imax ne représentent pourtant que 1% des écrans total.
Dans les 41 salles équipées de la technologie 70 mm, "on s'attend à ce que L'Odyssée soit jouée dans ces lieux pendant des mois (avec beaucoup de places déjà complètes depuis des semaines)", rapportait Goldman Sachs.
Les billets dans ces salles se revendent parfois à prix d'or, atteignant jusqu'à 1.000 dollars sur eBay, selon Forbes.
Le 3 août dernier sur CNBC, alors que l'action Imax a encore grimpé de 6,6%, Richard Gelfond liait la hausse du titre à un nouveau solide week-end pour son groupe, avec de nouveau plus de 50 millions de dollars générés dans le monde au box-office dans des salles Imax. Dont 44,7 millions sur ce weekend avaient été récoltés sur le film Odyssey. Il s'agissait alors du troisième week-end consécutif avec des recettes supérieurs à 50 millions de dollars pour Imax, une première dans l'histoire de la société.
Lundi, Imax a encore publié un communiqué à la tonalité triomphante. L'entreprise a alors dressé le bilan du premier week-end d'exploitation en Chine du film de Christopher Nolan.
"Avec des recettes record de 6,3 millions de dollars lors des avant-premières Imax déjà enregistrées, l’épopée d’action mythique d'Universal Pictures a rapporté un total de 19,3 millions de dollars lors de ses débuts en Imax en Chine — ce qui représente un énorme 53% du chiffre d’affaires global du film sur le marché avec seulement 1% des écrans totaux", a déclaré la société.
"Ces chiffres marquent le plus gros démarrage Imax et la plus grande part de marché jamais atteints par un film de Christopher Nolan en Chine", a-t-elle ajouté.
Plus largement, depuis le début de son exploitation mondiale, "The Odyssey" a généré 346,4 millions de dollars de recettes dans des salles Imax, ce qui représente 26% du total de ses recettes globales.
Cité par Dow Jones Newswires, Richard Gelfond a déclaré en juillet aux analystes que l'entreprise restait sur la bonne voie pour atteindre un chiffre record de 1,4 milliard de dollars de recettes au box-office cette année, grâce à "The Odyssey" ainsi qu'à "Dune : Partie 3", qui sortira en décembre. Il a noté que ce dernier film avait été en partie tourné avec des caméras Imax.
Le succès d'Imax, porté par la premiumisation de l'expérience du spectateur au cinéma, pourrait-il l'amener à faire l'objet d'une offre publique d'achat (OPA) ou à se jeter dans les bras d'un acteur plus imposant ? En mai, le Wall Street Journal avait rapporté que la société canadienne avait tenu des "discussions préliminaires" en vue d'une potentielle vente à un tiers.
"L'entreprise se porte très bien, elle n'a jamais été aussi performante", a déclaré Richard Gelfond à CNBC. "Si les gens viennent nous voir, vous savez, nous écouterons", a-t-il poursuivi.