par Benoît Van Overstraeten et Matthias Blamont

PARIS (Reuters) - PSA Peugeot Citroën a publié des ventes mondiales en hausse de 3,8% pour 2007, à3,233 millions d'unités, renouant avec la croissance (+1,2%) en Europe occidentale, son premier marché,pour la première fois depuis 2002.

Le constructeur automobile a dit tabler sur une accélération de ses ventes en 2008, avec une croissanced'environ 5%, estimant que la progression devrait être "plus forte au second semestre qu'au premier,compte tenu du programme de lancement des nouveaux véhicules".

S'il devait se confirmer, ce scénario serait comparable à celui observé l'an passé où, sur le seul secondsemestre de 2007, les ventes de PSA ont progressé de 6,2% après une croissance de 1,7% au premier.

Le groupe a souligné que son objectif 2008 était "en ligne avec le programme Cap 2010", le plan derelance annoncé l'an dernier par la société qui prévoit la vente de plus de quatre millions de véhicules paran d'ici à 2010 ainsi qu'une marge opérationnelle comprise entre 5,5% et 6%.

Le titre PSA s'est offert 0,86% mardi à 47,1 euros à la Bourse de Paris. De son côté, Renault a gagné0,94% à 85,04 euros tandis que l'indice DJ Stoxx européen de l'automobile a avancé de 0,32%.

DÉCEPTION EN CHINE

En dehors de l'Europe occidentale, les ventes de véhicules de PSA ont progressé de 11,1% l'an dernier,grâce à une "accélération de la croissance du groupe dans ses zones prioritaires de développement."

Les ventes ont été ainsi particulièrement dynamiques au Mercosur - Brésil et Argentine (+32,5%) - enRussie (+33%) et en Europe de l'Est (+15,5%).

Les performances en Chine ont été plus modestes alors que le marché local a progressé de près de 25%.Les ventes du groupe, par l'intermédiaire de la coentreprise Dongfeng Peugeot Citroën Automobile, s'ysont appréciées de 3,1% mais celles de Citroën seule y ont reculé de 1,6%.

La publication de ces chiffres intervient alors que le grand concurrent français de PSA, Renault, acommuniqué vendredi des ventes 2007 en hausse de 2,2%, à 2.487.453 unités. Il anticipe une croissancede ses ventes supérieure à 10% cette année.

Du côté des autres constructeurs européens, Daimler a indiqué mardi que les ventes de la brancheMercedes-Benz avaient augmenté de 2% en 2007 .

PSA prévoit en Europe occidentale un marché stable et un environnement "toujours fortement concurrentiel" cette année.

PSA CONFIANT POUR LE MARCHÉ FRANÇAIS

"L'exercice 2008 sera marqué par une nouvelle étape dans le rajeunissement des gammes avec lelancement de la nouvelle Citroën C5, l'élargissement de la gamme 308 (Peugeot), le lancement des petitsutilitaires Citroën Nemo et Peugeot Bipper, des nouveaux Citroën Berlingo et Peugeot Partner", a soulignéle constructeur.

Par marque, les ventes mondiales de Peugeot ont progressé de 3,7% en 2007 à 1,786 million d'unitéstandis que celles de Citroën ont enregistré une hausse de 4% à 1,448 million.

La Peugeot 207, lancée en France en avril 2006, a été vendue à 521.000 exemplaires l'an dernier. Lemodèle a ainsi dépassé l'objectif de 500.000 unités en année pleine de commercialisation. La 206, qui aconnu une série de lancements à l'international, a encore été vendue à 309.000 exemplaires.

Chez Citroën, la C4 Picasso, lancée en octobre 2006, a enregistré plus de 200.000 ventes en 2007. LaXsara Picasso a encore été écoulée à 120.000 exemplaires.

Dans le domaine des utilitaires, les Citroën Berlingo et Peugeot Partner ont accumulé 348.000 unités en2007, soit "leur meilleure performance historique, plus de 10 ans après leur lancement".

Au cours d'une conférence de presse, le nouveau directeur de la marque Peugeot, Jean-Philippe Collin, s'est déclaré confiant pour le marché français en 2008.

"Nous attendons une dynamisation via la politique d'écotaxes", a-t-il dit, allusion au nouveau système debonus-malus pleinement en vigueur depuis le 1er janvier. Copyright (C) 2007-2008 Reuters