PARIS (Reuters) - PSA Peugeot Citroën annonce que ses ventes ont reculé de 8,7% en 2008, sous l'effet du retournement des marchés automobiles constaté ces derniers mois, une diminution supérieure à ses prévisions.

Les ventes de véhicules particuliers et de véhicules utilitaires légers montés du constructeur ont totalisé 2.952.000 unités, à comparer à 3.234.000 en 2007. Compte tenu de la baisse des ventes de la grande majorité des autres constructeurs automobiles mondiaux, la part du marché du groupe reste stable à 5%.

La marque Peugeot a vu ses ventes baisser de 9,7% à 1.613.000 unités tandis que celles de la marque Citroën ont reculé de 7,5% à 1.339.000.

En tenant compte des éléments détachés, les ventes du groupe s'inscrivent en baisse de 4,9% à 3.260.000 exemplaires.

La direction de PSA avait déclaré le 24 octobre s'attendre à une baisse de ses ventes en volumes de l'ordre de 3,5% pour 2008 alors qu'elle anticipait encore une progression de 5% l'été dernier.

L'exacerbation de la crise financière en crise économique au cours des derniers trimestres a affecté la quasi-totalité des acteurs du secteur.

Les immatriculations de nouveaux véhicules ont reculé de 1,8% l'an passé en Allemagne, de 28% en Espagne et de 13,4% en Italie. Dans le monde, elles se sont inscrites en repli de 4,8%.

En France, la mise en place d'un "bonus-malus écologique" a soutenu le marché au premier semestre et permis aux immatriculations de ne diminuer "que" de 0,7% sur l'année.

Comme son concurrent français Renault, PSA a été contraint de revenir sur ses objectifs de vente et de résultats au cours de l'exercice et a recouru à des suppressions de postes et à des mesures de chômage partiel sur plusieurs sites, des annonces qui ont suscité des inquiétudes fortes au sein de l'opinion publique et de la classe politique.

Au quatrième trimestre, l'entreprise a réduit sa production en Europe de 30%.

Au titre de 2008, PSA vise désormais une marge opérationnelle de 1,3%, contre 3,5% prévu en début d'année. Le groupe publiera ses résultats annuels le 11 février.

Matthias Blamont, Helen Massy-Beresford, édité par Jacques Poznanski

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