SYDNEY/LONDRES (Reuters) - Le titre Rio Tinto perdait près de 3% lundi midi à la Bourse de Londres après que le groupe minier a annoncé qu'il renonçait à son projet d'extension de son site de minerai de fer au Brésil au vu de la baisse de la production d'acier dans le monde.

Après avoir terminé en repli de 5,99% à la Bourse du Sydney, l'action Rio Tinto reculait vers 11h50 GMT de 2,94% à 15,82 livres alors que l'indice regroupant les valeurs minières européennes cédait dans le même temps 2,72%.

Rio Tinto, quatrième groupe minier diversifié mondial en termes de capitalisation boursière, tente de réduire les coûts par tous les moyens, soucieux de disposer de suffisamment de liquidités pour honorer ses remboursements cette année.

Rio a dû s'endetter considérablement l'an dernier pour financer l'acquisition du canadien Alcan pour 38 milliards de dollars. Rio a prévu de lever 15 milliards de dollars, pour la majeure partie cette année, en cédant des actifs non stratégiques, dont la branche emballage d'Alcan et l'activité américaine de Rio dans le charbon.

Le 10 décembre dernier, le groupe a annoncé un plan prévoyant 14.000 suppressions d'emplois, une réduction de ses investissements et des cessions d'actifs pour faire face à la crise.

Le projet d'expansion du site du Corumba au Brésil, pour lequel Rio Tinto s'apprêtait à débourser 2,15 milliards de dollars, aurait permis d'en multiplier la production par six, à 12,8 millions de tonnes de minerai de fer.

Selon le South China Morning Post, Rio Tinto a par ailleurs mis en vente sa participation de 76% dans le groupe australien Coal & Allied Industries. Rio s'est refusé à tout commentaire à ce sujet.

Bruce Hextall et Joseph Chaney, version française Benoit Van Overstraeten

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