par Gilles Guillaume et Jens Hack

PARIS/MUNICH (Reuters) - Faurecia est intéressé par des actifs allemands de l'équipementier automobile d'origine suédoise Plastal, sous la protection de la loi sur les faillites depuis plus de six mois, apprend-on auprès de l'administrateur judiciaire en charge du dossier.

Prié de dire si l'équipementier français figurait parmi les parties intéressées par un rachat, l'administrateur de Plastal Allemagne Siegfried Beck a répondu par l'affirmative à Reuters.

Il a ajouté avoir été approché par d'autres candidats potentiels et dit s'attendre à ce qu'une transaction soit bouclée d'ici la mi ou la fin octobre.

Interrogé par Reuters, un porte-parole de Faurecia a simplement déclaré que le groupe "étudie calmement mais activement toutes les opportunités qui se présentent, maintenant ou dans l'avenir" mais il a refusé de faire un commentaire spécifique sur ces opportunités.

Plastal, détenu depuis 2005 par le fonds de private equity Nordic Capital, a déposé son bilan en mars dernier après l'échec de plusieurs tentatives pour lui éviter la cessation de paiement.

Le groupe suédois travaille surtout pour les constructeurs automobiles allemands, ce qui est également le cas de Faurecia puisque ce dernier réalise environ 40% de son chiffre d'affaires outre-Rhin. Volkswagen est désormais le principal client de l'équipementier français, avec un quart environ du C.A., juste devant le groupe PSA.

Plastal Group, qui employait au moment du dépôt de bilan 6.000 personnes, principalement en Europe, et 1.900 personnes rien qu'en Allemagne, a réalisé en 2008 un chiffre d'affaires de l'ordre de 1,3 milliard d'euros. Il a été frappé de plein fouet par la chute de la demande automobile à partir de l'été 2008 et par la crise du crédit qui a suivi.

En juillet, la banque suédoise Handelsbanken a repris les entités belges, norvégiennes et suédoises de Plastal, soit environ 10% des activités du groupe et un effectif de 600 personnes.

Plusieurs grands équipementiers présents ce mois-ci au salon de Francfort ont dit observer quelques signes de reprise en cette deuxième partie d'année mais ils s'attendent malgré tout à ce que le mouvement de consolidation se poursuive au sein du secteur.

Yann Delabrière, PDG de Faurecia, a fait part à plusieurs reprises de son intention de regarder les opportunités qui se présenteraient afin de renforcer l'un de ses quatre grands métiers.

L'équipementier, détenu à 70,8% par le constructeur PSA Peugeot Citroën, est le troisième fournisseur mondial de blocs avant. Plastal est spécialisé lui aussi sur ce marché puisqu'il réalise 70% de son chiffre d'affaires dans les extérieurs système thermoplastiques, avec un accent sur le segment "premium".

Avec la contribution d'Arno Schütze, édité par Wilfrid Exbrayat

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