SHANGHAI (Reuters) - La Chine va durcir au début de l'an prochain la réglementation en vigueur sur le lait pour nourrissons, dans le but de restaurer la confiance dans les producteurs locaux et d'apaiser les craintes liées à ces produits, qui représentent un marché estimé à 12,4 milliards de dollars (9,1 milliards d'euros).

Les fabricants de lait en poudre devront solliciter une nouvelle autorisation d'ici la fin du mois de mai, a précisé l'autorité chinoise de l'alimentation et des médicaments dans un communiqué diffusé sur son site internet, ajoutant qu'elle publierait par la suite la liste des producteurs homologués.

"Les nouvelles règles durcissent les conditions que doivent remplir les fabricants de lait en poudre pour obtenir une autorisation. L'important, c'est que cela va augmenter la sécurité et le contrôle qualité pour le secteur, la qualité des matières premières, les processus de production et la traçabilité", a-t-elle expliqué.

La réputation des producteurs chinois de lait pour nourrissons reste entachée par le scandale sanitaire provoqué en 2008 par la découverte de produits contenant de la mélamine industrielle, un composé chimique qui a tué au moins six enfants et en a rendu malades plusieurs milliers d'autres.

L'affaire a favorisé le développement des producteurs étrangers comme Danone, Nestlé, Mead Johnson Nutrition et Abbott Laboratories. Les marques importées représentent aujourd'hui près de 80% des ventes de lait pour nourrissons dans les grandes villes du pays.

Adam Jourdan; Marc Angrand pour le service français

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