PARIS (Reuters) - L'activité manufacturière en France demeure en repli mais son rythme de recul s'est atténué en février, selon l'indice PMI S&P Global/HCOB définitif pour le secteur manufacturier hexagonal publié lundi.
L'indice PMI a atteint 45,8 en février, son niveau le plus élevé en neuf mois, après 45,0 en janvier.
La barre des 50 sépare croissance et contraction de l'activité.
"Le chiffre de février n'est qu'une maigre consolation, tant est profond le ralentissement de l'activité dans le secteur industriel français", nuance Tariq Kamal Chaudhry, économiste à la Hamburg Commercial Bank.
L'instabilité politique a ajouté aux défis économiques.
Le rythme de hausse du coût des intrants a atteint son plus haut niveau depuis six mois, les prix de l'énergie, des carburants et des matières premières ayant progressé. Toutefois, les entreprises ont eu du mal à répercuter ces coûts, les prix à la production n'augmentant que faiblement.
Les nouvelles commandes ont continué à baisser, au rythme le plus lent depuis huit mois, certaines entreprises faisant état d'un intérêt accru des clients internationaux, notamment américains et de la région Asie-Pacifique.
Les industriels français ont continué à supprimer des emplois, au rythme le plus faible depuis trois mois.
La confiance des entreprises s'est améliorée, les prévisions de production devenant positives pour la première fois depuis juillet en dépit des inquiétudes persistantes dans les secteurs de la construction automobile et du bâtiment.
(rédigé par Reuters, version française Corentin Chappron, édité par Blandine Hénault)
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