NEW YORK (Reuters) - Les indices de Wall Street ont terminé sur des orientations divergentes lundi, les espoirs nés de la cession par AIG de nouveaux actifs et des solides ventes de McDonald's ayant été altérés par une baisse des valeurs de l'assurance maladie après l'intervention du président américain Barack Obama.
Le Dow Jones finit en léger recul et le S&P-500 pratiquement inchangé, mettant un terme à un série de six hausses d'affilée. Le Nasdaq a toutefois terminé en hausse, porté par de bonnes nouvelles sur certaines valeurs high tech, et inscrit de ce fait un nouveau plus haut de 18 mois.
L'indice Dow Jones perd 0,13% à 10.552,52 points, tandis que le S&P-500 abandonne 0,02% à 1.138,50 points et que le Nasdaq Composite gagne 0,25% à 2.332,21 points.
Les investisseurs restent dans l'ensemble encouragés par la statistique de l'emploi de vendredi dernier, qui avait permis notamment à l'indice Nasdaq Composite de clôturer à un plus haut de 18 mois inédit.
American International Group a annoncé la cession de sa division American Life Insurance Co (Alico) à MetLife pour 15,5 milliards de dollars, sa deuxième cession lourde en une semaine qui a également pour but de rembourser une partie des aides publiques qui ont sauvé l'assureur de la faillite.
"On a eu AIG vendant une partie de ses avoirs... Je pense que c'est un pas dans la bonne direction", dit Stephen Carl (The Williams Capital Group). "Il y a eu quelques bons éléments positifs la semaine dernière et cela alimente encore le marché."
AIG avait déjà vendu ses actifs asiatiques dans l'assurance-vie à Prudential la semaine dernière. AIG gagne 3,63% à 29,10 dollars, tandis que MetLife prend 5,09% à 40,90 dollars.
L'ASSURANCE VIE PERD DU TERRAIN
McDonald's avance de son côté de 2,28% à 65,12 dollars, après l'annonce d'une hausse de 4,8% de ses ventes à surface comparable en février.
Les assureurs vie ont en revanche pâti des dernières déclarations de Barack Obama qui leur reproche de relever leurs tarifs et de refuser une assurance à un nombre croissant de malades.
Leur indice a perdu 0,46%.
Sur le Nasdaq, Applied Materials a gagné 0,57%, après que le conseil d'administration a approuvé une hausse de 17% du dividende trimestriel, ainsi qu'un programme de rachat de titres de deux milliards de dollars.
Cisco Systems gagne 3,65%, après que JPMorgan a démarré le suivi du titre par une recommandation de "surpondérer". L'équipementier doit annoncer mardi une nouvelle technologie permettant d'accélérer les connexions internet.
Research In Motion progresse de 5,6%, grâce à un relèvement de recommandation de la part d'un analyste qui prévoit de solides résultats trimestriels, ainsi que des perspectives robustes.
Sprint Nextel gagne 3,66%. Le directeur financier espère observer un ralentissement du rythme de contraction du chiffre d'affaires cette année.
Wilfrid Exbrayat
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