par Jonathan Cable
LONDRES (Reuters) - Le secteur des services de la zone euro aura connu en janvier une croissance plus modérée que prévu tandis que celle de l'industrie aura été la plus forte depuis près de deux ans, montrent les enquêtes Markit qui soulignent le rythme heurté de la reprise économique.
L'estimation flash de l'indice PMI Markit des services, le secteur le plus important de la région, est tombé à 52,3 après le plus haut de 25 mois atteint en décembre à 53,6.
"On a l'impression que l'économie perd de son élan alors que les taux de croissance sont déjà assez faibles", a commenté Luigi Speranza, de BNP Paribas.
Certains analystes estiment que le ralentissement de l'activité des services pourrait n'être que ponctuel car il est dû à la vague de froid et de neige qui a touché de nombreux pays ces dernières semaines. Mais ils n'en restent pas moins préoccupés par la fragilité apparente de la reprise.
L'économie des 16 pays utilisant l'euro à renoué avec la croissance l'an dernier, son produit intérieur brut (PIB) augmentant de 0,4% au troisième trimestre après cinq trimestres consécutifs de contraction.
Janvier marque le cinquième mois consécutif durant lequel l'indice PMI des services dépasse la barre de 50 qui sépare expansion et contraction d'activité. Mais il n'a pas pour autant atteint le consensus des estimations d'économistes, qui le donnait à 53,9.
Markit précise que le chiffre de janvier correspond à la moyenne du quatrième trimestre 2009 - le meilleur trimestre depuis deux ans - et qu'il augure d'une croissance de 0,4% du PIB.
PRIX ET EMPLOI TOUJOURS À LA PEINE
En dépit du ralentissement de l'activité, les entreprises de services restent optimistes: l'indice mesurant leurs prévisions a atteint 68,2 contre 65,7 en décembre et no loin d'un plus haut de trois ans et demi touché en septembre.
"Le marché aime que les choses s'améliorent tous les mois mais en réalité une petite baisse du PMI ne change pas grand chose aux perspectives", commente Stuart Bennett, de Calyon. "De plus, le fait que l'Europe ait été touché par la neige en janvier a sans doute eu un impact."
Parallèlement, le secteur de l'industrie manufacturière, qui a joué un rôle de premier plan dans le retour à la croissance au troisième trimestre, affiche sa progression la plus soutenue en 22 mois.
L'indice PMI "flash" manufacturier s'inscrit à 52,0 contre 51,6 décembre et 51,8 attendu. Celui de la production manufacturière a bondi à 55,8 contre 55,1 le mois dernier, atteignant ainsi son plus haut niveau depuis août 2007, il y a 29 mois.
Point préoccupant, le sous-indice des prix facturés dans l'industrie est revenu à 46,8, sa première baisse en 10 mois, laissant entendre que les entreprises doivent réduire leurs tarifs pour assurer leurs ventes.
Tout aussi inquiétant, l'indice de l'emploi reste pour le 19e mois consécutif sous le seuil de 50, à 46,4 contre 46,1 le mois dernier.
L'indice composite de la zone euro, qui regroupe services et industries, marque le pas en janvier à 53,6 contre 54,2 en décembre alors que le marché l'attendait à 54,5.
Version française Benoit Van Overstraeten et Marc Angrand, édité par Dominique Rodriguez
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