LONDRES (Reuters) - Le baril de brut léger américain (WTI) limite son recul jeudi à la mi-journée, au-dessus de 46 dollars, mais il reste nettement dans le rouge après déjà quatre séances consécutives de baisse, en raison des inquiétudes persistantes sur la demande de brut.
Vers 11h30 GMT, le contrat janvier sur le brut léger américain perdait 67 cents, soit 1,43%, à 46,12 dollars le baril, après avoir touché plus tôt 45,30 dollars, un plus bas depuis le 9 février 2005.
Le Brent de la mer du Nord cédait lui 61 cents, soit 1,34%, à 44,83 dollars.
Le prix du baril de pétrole a désormais perdu plus de 100 dollars par rapport à son record historique de juillet dernier.
Les cours n'avaient que brièvement progressé mercredi après la baisse générale enregistrée contre toute attente la semaine dernière par les stocks pétroliers hebdomadaires américains.
Les analystes notent entre autres que le taux d'utilisation des capacités des raffineries aux Etats-Unis a reculé de 1,9 point de pourcentage la semaine dernière, à 84,3%, ce qui traduit à leurs yeux la faiblesse de la demande.
"Les raffineurs ont commencé à diminuer de manière significative leur niveau de traitement", constate ainsi dans une note à ses clients Jan Stuart, économiste chez UBS, à New York.
Les producteurs de l'Opep vont de leur côté envisager une nouvelle série de baisse de production pour tenter de soutenir les cours, à l'occasion de la prochaine réunion du cartel, le 17 décembre, à Oran, en Algérie.
"Nous allons assurément réduire notre production à Oran", a déclaré mercredi le ministre du Pétrole du Qatar, Abdullah al-Attiya.
Les opérateurs pétroliers attendent désormais, comme les autres marchés, les décisions imminentes de politique monétaire de la Banque d'Angleterre et de la Banque centrale européenne, qui devraient réduire nettement leurs taux d'intérêt pour soutenir des économies mal en point.
Jane Merriman, version française Stanislas Dembinski
Copyright (C) 2007-2008 Reuters