LONDRES (Reuters) - Les cours du pétrole ont effacé une petite partie de leurs pertes jeudi à l'approche de la clôture des Bourses européennes mais évoluent toujours sous les 46 dollars le baril, soit leur plus bas niveau depuis près de quatre ans sur fond de baisse de la demande mondiale.
A ce niveau, l'or noir a chuté de plus de 100 dollars depuis son record historique à plus de 147 dollars atteint le 11 juillet.
Vers 16h15 GMT, le contrat janvier sur le brut léger américain perdait 2,39%, à 45,67 dollars le baril, après avoir touché plus tôt 45,30 dollars, un plus bas depuis le 9 février 2005.
Le Brent de la mer du Nord cédait lui 2,86%, à 44,14 dollars.
La baisse des cours du pétrole depuis près de cinq mois est le reflet de l'entrée de pans entiers de l'économie mondiale en récession sur la période.
Les banques centrales de plusieurs pays européens, dont la BCE et la Banque d'Angleterre, ont annoncé dans la journée d'importantes baisses de taux d'intérêt pour tenter de contrer les effets du ralentissement économique.
Les cours n'avaient que brièvement progressé mercredi après la baisse générale enregistrée contre toute attente la semaine dernière par les stocks pétroliers hebdomadaires américains.
Les analystes notent entre autres que le taux d'utilisation des capacités des raffineries aux Etats-Unis a reculé de 1,9 point de pourcentage la semaine dernière, à 84,3%, ce qui traduit à leurs yeux la faiblesse de la demande.
"Les raffineurs ont commencé à diminuer de manière significative leur niveau de traitement", constate ainsi dans une note à ses clients Jan Stuart, économiste chez UBS, à New York.
Les producteurs de l'Opep vont de leur côté envisager une nouvelle série de baisse de production pour tenter de soutenir les cours, à l'occasion de la prochaine réunion du cartel, le 17 décembre, à Oran, en Algérie.
"Nous allons assurément réduire notre production à Oran", a déclaré mercredi le ministre du Pétrole du Qatar, Abdullah al-Attiya.
Jane Merriman, version française Stanislas Dembinski
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