LONDRES (Reuters) - Une écrasante majorité des actionnaires de la banque britannique Lloyds TSB a approuvé, comme beaucoup l'attendaient, le projet de rachat du spécialiste du crédit immobilier HBOS, ainsi que le plan de soutien public.
Dans la foulée, Lloyds a annoncé que l'acquisition de HBOS devrait être achevée à la mi-janvier.
Selon les premiers chiffres communiqués par Llyods, plus de 96% des actionnaires se sont prononcés en faveur de la prise de contrôle, de l'émission d'actions nouvelles et de six autres résolutions.
Sur la plupart des sujets soumis au scrutin, la majorité simple suffisait pour qu'ils soient adoptés.
Les marchés avaient anticipé cette annonce et l'action s'inscrivait en hausse dans la matinée. Mais elle cédait plus de 7% en fin de séance. HBOS gagnait au même moment 4,4%.
Le rachat devrait toutefois de se heurter à l'opposition des syndicats des deux groupes, alors que jusqu'à 50.000 emplois seraient menacés par cette fusion.
"On parle de 1,5 milliard de livres de réductions de coûts, et j'ai entendu des analystes évoquer de nombreux chiffres, allant de 20.000 à 50.000 suppressions de postes", rapporte Steve Tallow, responsable de Lloyds TSB Group Union (LTU), qui représente plus de 40.000 salariés.
"Jusqu'à présent, la banque n'a confirmé aucun chiffre. Elle a choisi de ne pas entrer dans le débat du nombre des réductions d'emplois."
Cumulés, les effectifs de Lloyds et HBOS se chiffrent à 145.000 personnes et le milliard et demi de livres que Lloyds souhaite économiser par an d'ici à 2011 devrait provenir pour l'essentiel de compressions de personnel.
Lloyds a présenté en septembre un projet de rachat de HBOS soutenu par le gouvernement britannique, alors que la survie de HBOS était menacée par la chute de son cours de Bourse.
Les deux groupes devraient recevoir au total 17 milliards de livres sterling dans le cadre du plan de recapitalisation des banques lancé par le gouvernement de Gordon Brown.
L'Etat pourrait contrôler jusqu'à 43,5% du capital du nouvel ensemble, mais le pourcentage définitif dépendra des résultats de l'augmentation de capital.
Steve Slater, version française Nicolas Delame
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