PARIS (Reuters) - La production industrielle de la France a augmenté plus que prévu en janvier, dénotant une conjoncture plus favorable dans le secteur même si la statistique a été influencée par le temps froid.
Soutenue en particulier par les matériels de transport, la production manufacturière a progressé de 0,8% après une baisse révisée à 0,9% (-0,8% en première estimation) en décembre, selon les données CVS-CJO publiées mercredi par l'Insee.
En incluant l'énergie, la production industrielle dans son ensemble a bondi de 1,6% après un tassement de 0,2% (-0,1% en première estimation) le mois précédent.
C'est bien plus qu'attendu puisque 21 économistes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne une hausse limitée à 0,2%, l'estimation la plus haute étant de +1,0%.
"C'est un élément positif qui vient s'inscrire dans le scénario d'une consolidation de la reprise économique aidée en particulier par le secteur industriel qui lui-même profite de l'amélioration du cycle industriel mondial", déclare Bruno Cavalier, économiste chez Oddo.
"Le secteur industriel profite clairement du retournement du cycle de stocks et d'un renforcement de la demande mondiale. A preuve, la hausse des exportations en janvier pour le troisième mois consécutif", renchérit Joost Beaumont, chez Fortis Bank Nederland.
Les exportations ont augmenté de 2,7% en janvier, selon la statistique du commerce extérieur publiée mardi, et la hausse de la composante des nouvelles commandes à l'export dans la dernière enquête PMI laisse anticiper une nouvelle progression en février.
Pour autant, "on est encore très largement sous les pics d'activité qu'on a connus vers la mi-2008", rappelle Bruno Cavalier qui préfère parler de "phase de rattrapage".
De fait, la production manufacturière des trois derniers mois est supérieure de 4,5% au premier trimestre 2009 mais elle reste en retrait de 14,5% par rapport à son point le plus haut atteint au premier trimestre 2008, selon les données de l'Insee.
LES MATÉRIELS DE TRANSPORT EN POINTE
En janvier, la production a augmenté de 3,1% dans l'automobile et de 14,5% dans les "autres matériels de transport", catégorie qui comprend notamment les constructions navale, aéronautique et ferroviaire. Au total, c'est une hausse de 8,0% pour les matériels de transport.
Elle a progressé de 0,3% dans les "autres industries", en dépit de reculs dans la métallurgie et les produits métalliques (-1,4%), dans la pharmacie (-2,2%), dans la filière bois/papier (-1,2%) et dans le textile et habillement (-0,3%).
La production a augmenté de 4,9% dans les produits informatiques, électroniques et optiques mais baissé dans les équipements électriques (-3,9%) et dans les machines (-0,8%).
Conséquence du temps froid, la production des industries agricoles et alimentaires a baissé de 2,0% mais celle du secteur d'électricité et de gaz, non prise en compte dans la production manufacturière, a augmenté de 6,9%.
Sur les trois derniers mois, la production se stabilise ainsi dans l'industrie manufacturière (+0,2%) et augmente légèrement (+0,6%) pour l'ensemble de l'industrie, relève l'Insee dans son communiqué.
Le mois dernier, l'institut de la statistique avait annoncé une progression de seulement 0,1% de la production industrielle et manufacturière au quatrième trimestre, après un rebond de plus de 3% les trois mois précédents.
Pour Dominique Barbet, économiste chez BNP Paribas, la statistique de janvier laisse espérer une bonne performance sur l'ensemble du premier trimestre mais cela n'impliquera pas forcément que la croissance suivra.
"Au quatrième trimestre, le PIB avait augmenté de 0,6% alors que la production industrielle était étale. L'inverse risque de se produire au premier trimestre", avertit-il.
Dans son enquête de conjoncture publiée lundi, la Banque de France prévoit une croissance limitée à 0,4% sur les trois premiers mois de l'année.
Véronique Tison, avec la contribution de James MacKenzie, édité par Yves Clarisse
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