par Kevin Krolicki et David Bailey
DETROIT (Reuters) - General Motors annonce un important plan de restructuration visant à réduire ses coûts de dix milliards de dollars avec à la clé suspension du dividende et vente d'actifs non stratégiques pour survivre face à la crise du secteur automobile.
Ce plan de restructuration, sensé dégager 15 milliards de dollars au total, est le second en à peine six semaines pour le groupe de Detroit, qui fait les frais de la flambée des prix du pétrole, de la chute des ventes de 4x4 et autres gros modèles gourmands en carburant et de la chute du marché automobile aux Etats-Unis.
GM a notamment indiqué qu'il souhaitait réduire de 20% ses coûts salariaux liés aux fonctions administratives, une mesure qui signifie la perte plusieurs milliers d'emplois parmi les 40.000 salariés que compte le groupe en Amérique du Nord.
Les actionnaires seront aussi mis à contribution avec la suspension du dividende sur les actions ordinaires.
Après ces annonces, le titre General Motors a gagné jusqu'à 2,8% dans les échanges d'avant-Bourse et a ouvert en légère hausse avant de reperdre du terrain.
Vers 15h40 GMT, l'action du constructeur américain regagnait 2,24% à 9,59 dollars après avoir abandonné plus de 3%.
Les analystes considèrent que le plan annoncé répond à certaines préoccupations de Wall Street mais ils préviennent qu'un changement de tendance dépend avant tout d'un redressement du marché automobile américain.
"Pour le moment, cela résout les problèmes de liquidité, mais il faudra en outre pouvoir constater une plus forte demande en automobiles pour que cette crise de liquidités soit vraiment oubliée", explique Tim Ghriskey, chargée des investissements chez Solaris Asset Management à New York.
"Ils (GM) brûlent presque trois milliards de cash chaque trimestre. Ce flux doit cesser à un moment ou à un autre ou alors GM aura de plus gros problèmes", ajoute-t-il.
DIX MILLIARDS DE DOLLARS D'ÉCONOMIES
Le groupe de Detroit a précisé qu'il espérait réaliser des économies de dix milliards de dollars sur son exploitation jusqu'en 2009.
Le directeur financier, Fritz Henderson, a précisé que le réduction des coûts de personnels se ferait via des primes au départ et des plans de départs anticipés à la retraite.
General Motors a ajouté qu'il diminuerait également la couverture médicale de certains salariés à la retraite, annulerait certaines dépenses pour un montant total de 1,5 milliard de dollars, supprimerait les primes versées aux dirigeants au titre de l'année 2008 et accélèrerait les fermetures d'usines de gros modèles annoncées début juin.
En outre, le groupe s'est fixé pour objectif de lever entre deux et trois milliards de dollars de nouveaux capitaux, qui pourraient être obtenus en cédant certaines parties de ses filiales basées à l'étranger, de ses marques automobiles, de sa participation dans GMAC et de son patrimoine immobilier.
GM commencera par ailleurs à réaliser des économies en 2010 tirées d'un accord de réduction des coûts signé avec le syndicat United Auto Workers.
Le constructeur a annoncé que le syndicat avait approuvé qu'un versement de 1,7 milliard de dollars à une mutuelle de santé liée à ce dernier soit différé.
"AMPLES LIQUIDITÉS" EN 2009
Le directeur général de GM, Rick Wagoner, a déclaré que ce plan fournirait au groupe d'amples liquidités tout au long de l'année 2009, même si le marché continuait à souffrir des prix du pétrolé élevés.
Ce plan est "solide et bien pensé", a-t-il dit, ajoutant qu'il ne s'agissait pas de mesures pour survivre mais "pour gagner".
Rick Wagoner a indiqué que GM prévoyait que les ventes de voitures baisseraient cette année, s'établissant à 14 millions de véhicules, et resteraient à ce niveau en 2009. En 2007 16,15 millions de voitures avaient été vendues.
Le constructeur américain anticipe également que le baril de pétrole restera dans une fourchette comprise entre 130 et 150 dollars.
Le groupe faisait face depuis plusieurs semaines à une pression croissante pour réduire ses coûts et lever des fonds suite à la forte baisse du marché automobile américain.
Début juin, Rick Wagoner avait déjà annoncé que General Motors fermerait quatre usines de production de gros modèles aux Etats-Unis et essaierait de vendre sa marque de gros véhicules tout-terrain Hummer.
Les investisseurs étaient néanmoins restés sceptiques quant à la bonne santé de GM et du secteur automobile dans son ensemble depuis ces annonces, la plupart des analystes n'attendant désormais plus de reprise du marché automobile américain l'année prochaine.
Kevin Krolicki, version française Julien Toyer et Danielle Rouquié
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