VIENNE (Reuters) - L'Etat autrichien a nommé vendredi un administrateur pour superviser la gestion de la banque Medici dont l'exposition au scandale Madoff est plus importante que ce qui avait été annoncé dans un premier temps.
Une source proche du dossier a déclaré à Reuters que la banque détenait plus de trois milliards de dollars de fonds exposés à ce qui pourrait être la plus grosse escroquerie dans l'histoire de Wall Street. Le montant total des pertes subies par la banque reste cependant à déterminer.
Medici, détenue à 25% par Bank of Austria, filiale d'UniCredit, avait indiqué au début du mois de décembre que deux de ses fonds - Herald USA Fund et Herald Luxemburg Fund - qui représentent un volume total de 2,1 milliards de dollars (1,5 milliard d'euro), étaient exposés. La banque n'avait cependant pas précisé l'ampleur de cette exposition.
Le gouvernement autrichien a nommé vendredi un administrateur au conseil d'administration de la banque, a annoncé l'autorité de régulation financière autrichienne (FMA). L'établissement ne pourra donc plus prendre de décisions importantes sans l'aval de l'Etat.
Il s'agit du premier cas connu d'intervention étatique pour secourir une banque depuis la révélation du scandale Madoff, du nom du financier américain soupçonné d'avoir orchestré une fraude de 50 milliards de dollars.
La FMA a par ailleurs annoncé la démission du directeur général de la banque, Peter Scheithauer, et de Werner Tripolt, membre du conseil d'administration.
La banque - fondée par Sonja Kohn, une figure de la banque qui entretenait des liens étroits avec Bernard Madoff - s'est engagée à coopérer pleinement avec les autorités.
"La banque va coopérer pleinement avec le représentant du gouvernement et prendra toutes les mesures nécessaires pour garantir la plus grande transparence et la plus grande efficacité possibles pour relever les défis actuels", dit la banque dans un communiqué.
Dans ce document, l'établissement assure disposer de liquidités satisfaisantes et annonce la présentation d'un nouveau modèle économique dans les semaines à venir.
Il assure en outre que les actifs de ses clients ne sont pas menacés en raison de la solidité de son capital.
Christian Gutlederer et Sylvia Westall, version française Gwénaelle Barzic
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