par Reed Stevenson et George Chen

AMSTERDAM/SHANGHAI (Reuters) - La nationalisation partielle et choc de Fortis intervenue dimanche dernier continue de produire son onde de choc au sein du groupe financier belgo-néerlandais, avec notamment la suspension de près de trois milliards d'euros de cessions d'actifs.

Les Etats belge, néerlandais et luxembourgeois, ont porté secours à Fortis en y injectant pour 11,2 milliards d'euros de capital, devenant les principaux actionnaires de Fortis.

Le groupe a notamment renoncé à vendre la moitié de sa division gestion d'actifs à Ping An Insurance pour 2,15 milliards d'euros, évoquant mardi soir "de graves perturbations du marché et l'incertitude actuelle des marchés de capitaux mondiaux".

L'action Fortis gagnait plus de 10% à la mi-journée mercredi à la Bourse de Bruxelles, réagissant au fait que la banque centrale des Pays-Bas refusait d'autoriser la cession d'actifs d'ABN Amro à Deutsche Bank pour 709 millions d'euros.

Fortis avait été contraint à cette vente - à perte - pour respecter les conditions fixées par la Commission européenne en vue d'approuver son achat d'ABN Amro.

La banque centrale des Pays-Bas a mis un terme à la cession de ces actifs en raison de "circonstances exceptionnelles sur les marchés financiers internationaux, de l'incertitude relative au futur actionnariat d'ABN Amro et des implications de cette incertitude pour toutes les parties concernées".

"Ce sera de ce fait plus facile de vendre ABN Amro dans sa totalité et peut-être plus cher", commente Fred Huibers, du gérant de fonds néerlandais Haags Effectenkantoor, qui détient des actions Fortis.

Fortis recherche un acheteur pour les activités d'ABN Amro dont il a pris le contrôle après le rachat de l'ensemble du groupe au sein d'un consortium, voici un an, pour 70 milliards d'euros.

Si la cession à la Deutsche Bank est effectivement abandonnée, Fortis pourrait en retirer un gain en fonds propres dans la mesure où l'opération impliquait une perte de 300 millions d'euros.

Fortis a parallèlement a fait savoir mardi soir qu'il avait acheté le solde d'une participation dans la société britannique Artemis Asset Management pour 397,2 millions d'euros.

Fortis avait hérité d'une participation de 67,1% dans Artemis par le biais du rachat d'ABN Amro Asset Management. Il a dit qu'il étudiait des options stratégiques pour cette affaire.

PAS DE PARACHUTE DORÉ

Ping An, le deuxième assureur chinois, a dit cette semaine qu'il devrait absorber des pertes plus élevées que prévu liées à sa participation de 5% dans Fortis, ce qui a amené les analystes à réduire sensiblement leurs prévisions de résultats pour 2008.

"Nous acceptons la décision et comprenons tout à fait la situation dans laquelle se trouve Fortis actuellement", a dit Sheng Ruisheng, porte-parole de Ping An.

Dans les deux mois qui ont suivi l'acquisition d'ABN, Fortis a vendu 4,2% de son capital à Ping An pour 2,7 milliards de dollars, participation portée par la suite à 5%. Fortis espérait que cette participation et la cession de la gestion d'actifs lui assureraient une bonne carte de visite en Asie.

Par ailleurs, le Premier ministre belge Yves Leterme a exhorté Fortis à bloquer une somme de cinq millions d'euros destinée au directeur général sortant Herman Verwilst, dans la mesure où la direction du groupe financier n'avait pas un état de service des plus glorieux.

"Pour ce qui me concerne, il n'y aura pas de paiement de quatre à cinq millions d'euros à M. Verwilst", a dit Leterme à la télévision RTBF.

Le ministre des Finances néerlandais, Wouter Bos, a dit au Parlement que son ministère s'attachait à déterminer s'il y avait des risques qui ne figuraient pas au bilan de Fortis lorsque celui-ci a sollicité l'autorisation de reprendre ABN Amro.

L'action Fortis prenait 9,14% à 4,6930 euros à 11h25 GMT. Elle a perdu 77% depuis l'entrée au capital de Ping An l'an passé.

Wilfrid Exbrayat, édité par Marc Angrand

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