NICE (Reuters) - Le Luxembourgeois Jean-Claude Juncker a été reconduit à la présidence de l'Eurogroupe pour un troisième mandat de deux ans, confirmant ainsi son rôle d'homme à tout faire de l'Union européenne.

La ministre française de l'Economie, Christine Lagarde, en a fait l'annonce à Nice à l'issue d'une réunion informelle du forum de coordination des politiques économiques de la zone euro. Son troisième mandat débutera le 1er janvier 2009.

Le Premier ministre et ministre des Finances luxembourgeois, doyen du Conseil européen, était devenu le 1er janvier 2005 le premier président permanent de l'Eurogroupe.

Selon une décision prise en septembre 2004 par les membres de la zone, le mandat du président est de deux ans reconductible une fois mais les ministres ont décidé de l'amender en attendant une éventuelle ratification du traité de Lisbonne qui formalise la limitation de la présidence à deux mandats.

Les Irlandais ont rejeté le 12 juin dernier ce traité, qui créait officiellement la fonction, et l'incertitude règne sur la possibilité de surmonter rapidement l'obstacle.

Juncker, 53 ans, avait indiqué qu'il n'était pas demandeur mais ne "dirait pas non" si une proposition en ce sens lui était faite et les "Quinze" se sont précipités dans la brèche.

Les deux autres ministres des Finances qui se sont déclarés "disponibles" - le Belge Didier Reynders et l'Autrichien Wilhelm Molterer - ont été écartés en raison de l'instabilité politique qui sévit en ce moment dans leur pays.

Le Premier ministre luxembourgeois, pratiquement inamovible dans son pays, est l'homme vers lequel l'Union européenne se tourne systématiquement dès qu'un poste est à pourvoir.

PRÉSIDENT DU CONSEIL EUROPÉEN?

En 2004, il a refusé de devenir président de la Commission européenne malgré l'insistance de ses partenaires et c'est le Portugais José Manuel Barroso qui a obtenu le poste.

Dès que le traité de Lisbonne, qui crée une fonction de président stable du Conseil européen pour remplacer les actuelles présidences tournantes, a été signé, tous les regards se sont une fois de plus tournés vers lui.

Juncker n'a pas caché qu'un tel poste pourrait l'intéresser à condition qu'il ne soit pas qu'honorifique, mais le "non" irlandais a reporté cette nomination aux calendes grecques.

Prié de dire s'il restait disponible, l'intéressé a botté en touche vendredi: "Je ne vais pas me lancer dans ce genre de spéculations, je suis bien là ou je suis", a-t-il déclaré.

Parfait trilingue français-allemand-anglais, Juncker est l'homme des compromis qui parvient souvent à démêler des situations inextricables grâce à sa proximité avec le couple franco-allemand et sa connaissance intime de tous les dossiers.

C'est lui qui a trouvé en 2005 la formule magique pour réformer le pacte de stabilité de l'euro que l'Allemagne et la France avaient fait éclater pour ne pas subir les sanctions que leurs déficits élevés auraient pu leur valoir.

Sous sa présidence, un dialogue s'est instauré avec la Banque centrale européenne (BCE) et il a représenté en 2008 la zone euro en Chine pour demander à Pékin d'agir pour enrayer la chute du yuan face à la monnaie unique.

Véronique Tison et Yves Clarisse

Copyright (C) 2007-2008 Reuters

Toutes les actus : Nomination | BCE | Yuan | Christine Lagarde