SYDNEY (Reuters) - L'autorité australienne de la concurrence estime que la question du minerai de fer peut constitue un sujet d'inquiétude majeur pour l'offre de 128 milliards de dollars (86 milliards d'euros) du groupe minier BHP Billiton sur son rival Rio Tinto et annonce qu'elle compte maintenant rendre sa décision finale d'ici le 1er octobre.

Rio Tinto et BHP sont respectivement les deuxième et troisième producteurs mondiaux de minerai de fer, derrière le brésilien Vale. Rio estime que le prix de l'OPA hostile dont il fait l'objet est trop bas.

L'Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) a consacré la plupart des neuf pages de son rapport sur les questions posées par la fusion à son l'impact probable sur le marché du minerai de fer et, en particulier à ses retombées sur les sidérurgistes australiens.

BHP a refusé de faire un commentaire.

En revanche, l'ACCC précise qu'elle n'a perçu aucun problème majeur sur la question du cuivre, de l'or, de l'uranium, de la bauxite et de l'alumine.

"Les investigations de l'ACCC montrent que l'acquisition envisagée pourrait soulever des problèmes de concurrence sur l'offre globale" sur certains types de minerai de fer, indique le régulateur dans un communiqué publié sur son site internet.

"Dans une certaine mesure, l'acquisition envisagée réduit la concurrence globale dans les livraisons maritimes de minerai de fer ce qui risque d'avoir comme effet d'en accroître le prix."

Le communiqué indique en outre que l'ACCC va s'employer à sonder la concurrence pour connaître son opinion sur certaines objectifs, en particulier sur la question du minerai de fer.

Vendredi vers 8h00 GMT, le titre de BHP avançait de 0,18% à 1.673 pence, tandis que Rio reculait de 0,51% à 5.117 pence à la Bourse de Londres.

Les autorités américaines ont déjà donné leur feu vert à l'OPA géante de BHP sur Rio, tandis que la Commission européenne doit rendre sa décision le 9 décembre à l'issue de l'enquête approfondie qu'elle a ouverte sur le projet.

James Regan, version française Nicolas Delame

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